你是勇士還是膽小鬼？取決於「腦力」？
老鼠的世界裡存在很多威脅，而它們已經進化到能夠儘可能地處理這些威脅。5月2日，《自然》雜誌在線發表的美國斯坦福大學醫學院研究人員的一項研究結果顯示，老鼠大腦中相鄰兩個神經細胞群的激活水平，決定它們在面臨視覺威脅時做出膽怯、勇敢甚至更激烈的反應。通過選擇性地改變兩個核區的激活水平，研究人員可以讓老鼠在捕食者靠近時，選擇靜止、躲藏或抵抗。
為了解在面臨視覺威脅時大腦活動的變化，第一作者LindseySalay參照前人的實驗設計了一個如20加侖魚缸大小的空間里，天花板上是一個視頻屏幕，可以顯示一個模擬鳥類捕食的擴大的黑色圓盤。結果發現，暴露在捕食者面前的老鼠大腦的腹側中線丘腦（vMT）更活躍，且vMT輸出信號目的地選擇性地集中在基底外側杏仁核和內側前額葉皮質。之前的研究證明，前者負責處理威脅監測和恐懼，後者則與高級執行功能和焦慮有關。
進一步的研究表明，通向基底外側杏仁核的神經束來自於vMT的劍狀核，通向內側前額葉皮質的神經束來自緊密包裹著劍狀核的連結核。研究人員選擇性地修改特定的神經細胞，刺激或抑制這兩種神經束的信號，發現單純刺激劍狀核顯著增加了老鼠在感知到空中捕食者時的靜止傾向，而只增加連結核的信號會引起大腦內部狀態的改變，使老鼠更勇敢地行動，呈現攻擊相關行為，比如慌亂地擺動尾巴發出響聲。
研究人員確定了大腦內在狀態轉變的可能性：自主神經系統的興奮啟動了戰鬥、逃跑或靜止反應。整體刺激vMT，或者僅刺激連結核，都會增加小鼠的瞳孔直徑——這是自主興奮的指標。而反覆暴露於捕食者模型中，老鼠們變得習慣，自發的vMT激活減少了，相關行為反應也減少，這與自主興奮水平的降低有關。
神經生物學和眼科學副教授Andrew Huberman博士說，人類大腦也存在類似vMT的結構。研究小組正在嘗試調節受持續焦慮或創傷後應激障礙等問題困擾的人們的興奮狀態，以非侵入性的方法改變兩個核的信號強度之間的平衡，這可能會增加他們應對壓力的靈活性。
編譯：花花 審稿：阿淼
責編：南熙
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