科學家首次觀測到一顆系外行星萬里無雲，將獲得最清晰大氣光譜

在最近的一項研究中，科學家發現了一個沒有雲層的系外行星大氣層，這標誌著我們對太陽系以外行星的認知再次出現突破。這項研究被發表於2018年5月7日的《自然》雜誌。

最近，由埃克塞特大學的尼古拉·尼科洛夫博士所領導的一個國際天文學小組發現，一顆名為「WASP-96b」的熱木星的大氣層是無雲的。

WASP-96b的溫度在1300K左右，是一顆典型的熱木星。其質量與土星接近，體積則比木星還要大20%。

這個科研團隊在智利境內利用歐洲8.2米口徑超大型望遠鏡，觀測到了這顆系外行星在其主星面前通過時的情景，這使得他們可以利用光譜分析這顆系外行星的大氣成分。

科研團隊觀測到這顆行星從其主星前面通過時的情景

就好像每個人的指紋都是獨一無二的一樣，每種原子和分子都具有獨特的光譜特徵，可以用於探測天體中的大氣成分。WASP-96b的光譜顯示出了鈉原子的存在——這隻能在沒有雲層的大氣層中觀測到。

長期以來，人們都認為鈉可以存在於這些巨型熱木星的大氣之中。如果是在無雲的條件下，它可能產生類似於帳篷輪廓一樣的光譜。尼科洛夫說：「我們觀測過20顆以上的系外行星光譜，WASP-96b是唯一一顆完全無雲的。這種清晰的鈉原子光譜，使這顆行星完全可以成為鈉存在的表徵基準。」

在從最冷到最熱的各類行星中，都已知有雲或霾的存在，雲的存在與否以及其阻擋光線的能力在行星大氣的能量收支中起到了重要的作用。

由於WASP-96b大氣層中沒有雲，使得研究小組可以測量鈉在其大氣中的丰度，發現它與我們太陽系中鈉的丰度相似。

鈉是宇宙中第七種最常見的元素。在地球上，含鈉的鹽賦予了海水鹹味，並且讓鹽鹼沙漠呈現出明顯的白色。在動物的生活中，鈉對於調節心臟活動和新陳代謝有重要作用。鈉也被用於照明技術，例如，鈉蒸氣路燈可以發出明亮的橙黃色光芒。

「WASP-96b還將為我們提供一個獨特的機會來確定其他分子的丰度，如水、一氧化碳和二氧化碳等，未來將會開展這些研究」，這項研究的合作者之一，愛爾蘭的都柏林城市大學的厄恩斯特·德·莫伊（Ernst de Mooij）說。

研究小組現在的目標是利用哈勃太空望遠鏡、傑姆斯·韋伯太空望遠鏡以及地面上的其他望遠鏡來觀察這個星球大氣的其他成分特徵，如水、一氧化碳和二氧化碳等。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！