蛋白質魔術師：為多個行業打開新市場的蛋白質工程公司

資本實驗室·今日投資關注

聚焦前沿科技創新與傳統產業升級

張珂

蛋白質工程是生物技術的一個分支，屬於合成生物學範疇。

合成生物學從工程學的角度來看待自然界，將細胞設想為可以被設計，並用於執行特定工作的「機器」。

近年來，越來越多的風險資本流入了合成生物學領域。據synbiobeta統計，2017年，該領域TOP 50的投資事件的融資額超過17億美元，創下歷史記錄。

其中，Ginkgo Bioworks以2.75億美元的融資位列榜首，並以超過10億美元的估值闖入獨角獸行列。

蛋白質工程是一門新興的研究科學。那些致力於蛋白質工程的生物技術公司，就像魔術師一樣。通過藉助計算機技術和生物信息學技術，他們使得人類可以自由設計、改造、創造出適用於不同用途的全新的蛋白質。

隨著該技術的成熟與成本不斷降低，將為工業、農業、生物製藥等領域開啟一個全新的發展時代。以下是7家致力於蛋白質工程技術的典型公司。

1.微生物定製服務商Ginkgo Bioworks

微生物科技定製服務商Ginkgo Bioworks成立於2008年，總部位於美國波士頓，2017年獲得Viking Global、Continuity Fund、Cascade Investment和General Atlantic的2.75億美元D輪融資，已累計融資4.29億美元。

Ginkgo Bioworks通過基因改造甚至定製微生物的方式合成氣味，用於香水、食品、化妝品等領域的香料生產。

Ginkgo Bioworks已經建立了一個自動化的生物設計系統，使科學家們能夠比原來花費少得多的時間，完成成千上萬的基因設計原型。

2017年，Ginkgo和德國化工巨頭拜耳集團共同組建了一家合資公司。這家公司將專註於生產微生物產品，以幫助氮固定並通過減少化學肥料的使用量來最小化農業對環境的影響。

2.蛋白質工程「藍圖」Arzeda

蛋白質工程創業公司Arzeda成立於2008年，總部位於美國西雅圖。2017年獲得1520萬美元A輪融資。

該公司設計的酶可以用於農業和製造業。杜邦先鋒公司是其主要客戶之一，該公司使用新型蛋白質促進玉米等作物種子的快速生長。

Arzeda公司還開發出能夠合成生產丁二烯的新型酶，這種分子通常來自石油，是尼龍、油漆乃至火箭燃料等產品中的關鍵成分。

Arzeda主要關注蛋白質工程，開發創建編碼新蛋白質所必需的DNA序列「藍圖」。公司所需分子的工業生產由Arzeda的客戶或合同製造商完成。

3.蛋白質軟體公司Cyrus Biotechnology

西雅圖生物科技軟體公司Cyrus Biotechnology成立於2014年，2017年獲得900萬美元融資，目前累計融資1040萬美元。

公司經由華盛頓大學Baker實驗室開發的，名為RoSeTA的蛋白質設計軟體已經投入商業化運營。Cyrus公司稱，該軟體可以加速生物技術、製藥和工業生物技術的基礎研究。

其雲平台CyrusBench旨在幫助普通生物技術科學家輕鬆實現蛋白質設計，已經應用於幫助尋找可治療腦癌的分子、分解導致乳糜瀉的麩質，並阻斷各種流感毒株。

4.治療腹腔疾病的公司PvP Biologics

蛋白質工程創業公司PvP Biologics於2016年在美國加州創立，2017年獲得亞洲最大製藥企業——日本武田製藥（Takeda）公司的3500萬美元投資。

PvP Biologics正在開發一種用於治療乳糜瀉腹腔疾病的口服酶KumaMax，這種新型酶可以在胃的惡劣條件下存活，用於阻止麩質對小腸造成的損害。

5.基於AI的抗流感蛋白質公司Virvio

美國生物治療技術公司Virvio成立於2015年，曾於2017年獲得美國國立衛生研究院的20萬美元撥款。

Virvio公司使用AI來優化合成生物療法，這些生物療法易於製造、耐貯存並優於已知的抗體。目的是基於已知療效的單克隆抗體，研發更安全、更有效的生物替代品。

公司已經創造出一種附著在病毒表面的抗流感微型粘合劑，用來解決哮喘和流感等多種疾病問題。該微型粘合劑是一種小型結構蛋白，其設計完全滿足分子靶標和適應症的要求，同時具有小分子藥物的超穩定性和可製造性。

6.基於AI的蛋白質工程公司LabGenius

位於倫敦的LabGenius成立於2012年，2017年獲得370萬美元種子輪融資。

LabGenius利用人工智慧和機器人技術來開發新型蛋白質，主要用於創造粘合劑等新型材料，甚至用於生產抗皺保健產品。

該公司開發了一個名為EVA的AI平台，用於發現高價值蛋白質組分。公司宣稱該平台「突破了支撐生命的基因設計規則」，能夠設計、執行甚至從實驗中自我學習。公司目前已與多家跨國公司合作開發新型生物製品。

7.非天然氨基酸的蛋白質平台Synthorx

合成生物學公司Synthorx成立於2014年，總部位於美國加州。今年4月底完成6300萬美元的C輪融資，目前已累計融資7900萬美元。

我們知道，自然界的蛋白質由20種不同的氨基酸組合而成，這20種氨基酸的DNA是由4種不同代碼為A、T、G、C的鹼基構成，4種不同鹼基的排列組合可以形成64種不同的密碼子。

Synthorx公司的創始人之一Floyd Romesberg則將兩種新的鹼基 (代碼為X和Y) 加入到構建DNA的鹼基庫中。從理論上講，六種不同鹼基的排列組合可以形成216種不同的密碼子，最終編碼172種氨基酸，而這將帶來生命形式的更多可能性。

Synthorx公司利用突破性的合成生物技術，建立起一個運用非天然氨基酸的蛋白質製造平台，該平台可以大規模製造傳統方法無法製造出的蛋白質。該公司也專註於癌症和免疫疾病的蛋白療法。

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