今天天空將上演400天一次的「木星沖日」天象，太空「捉迷藏大戲」即刻上演！

今天，天空將上演「木星沖日」的天象，而這樣的天象大約每400天才會發生一次。

所謂的「木星沖日」，即地球、木星繞日公轉運行到太陽同一側並在一條直線上時，也就是木星與太陽黃經相差180°的現象。木星沖日也是地球距離木星最近的時候。

屆時如果天氣晴好，人們幾乎可以整夜觀測到木星。

木星沖日的示意圖

關於木星

木星，是太陽系八大行星中最大的行星，質量相當於318個地球，大約12年繞太陽運行一周，恰好與中國地支紀年法的周期相同，所以木星在中國古代又稱「歲星」或「太歲」。木星還是太陽系中自轉最快的行星，不到10小時就可以自轉一圈。

木星和地球的大小對比

木星擁有四顆較大的衛星（木衛一、木衛二、木衛三和木衛四），是由伽利略通過自製的天文望遠鏡於1610年發現的，所以它們又被合稱為伽利略衛星。

木星和它的四顆伽利略衛星

木星最為人熟知的特徵就是位於其南半球的「大紅斑」，它是木星上最大的（也可以說太陽系內最大的）風暴氣旋，東西長約25000千米，南北寬約12000千米，深達350千米，可以容納下兩個地球。

木星上的大紅斑（北極可見巨大的極光）

通過小型天文望遠鏡，人們不但能看到伽利略衛星，還能看見木星表面的條紋、大紅斑等。

什麼是「沖日」？

沖日（Opposition），又稱沖，是由地球上看到外行星或小行星與太陽的黃經相差180°的現象。也指此現象發生的時刻。沖日時，行星與地球的距離最近，因此顯得格外明亮，沖日前後是從地球上觀測外行星的最佳機會。

外行星，也稱地外行星，是公轉軌道在地球軌道以外的行星，包括火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星等。

圖左：內行星只能發生「合日」天象，不會「沖日」；圖右：外行星才能發生「沖日」天象。

需要注意的是，只有外行星才會發生沖日，而諸如水星、金星之類的內行星不可能發生沖日的天象，因為內行星永遠不可能跑到地球軌道以外，形成地球在中間，太陽和內行星分居地球兩側的情況。

觀測木星的最佳時機

木星沖日時，由於木星與太陽黃經相差180°，也就是說，木星此時始終躲在地球身後，和太陽玩起了「捉迷藏」——從地球上看，當太陽升起時，木星剛剛落下去，而當太陽落山時，木星又剛剛從地平線上升起。

木星這樣「捉迷藏」的結果就是，木星沖日前後的幾天，將是木星在一年中看上去最明亮的日子，用天文學的語言來描述就是，這段時間的木星的視星等數值最小（視星等的數值越小，亮度越高，以2018年5月9日的木星沖日而言，木星的視星等可達-2.5等，成為全天僅次於金星的亮星）。

當然，「木星沖日」這個觀測木星的絕佳時機僅僅是針對從地球上的觀測者而言，隨著人類航天技術的發展，發射太陽系內的行星際探測器去近距離地拍攝包括木星在內的各大行星的寫真照也是小case一樁。

對木星而言，最近探訪過它的探測器當屬NASA於2011年8月5日發射的「朱諾」號木星探測器（Juno）了。「朱諾」號於2016年7月5日成功變軌進入木星軌道，開始對木星進行至少7年的科研活動。「朱諾」號的主要使命是考察木星的形成和演化過程，為此它一共攜帶了9台載荷（其中8台是科學載荷），運行在木星的極地軌道上，對木星加以詳細考察。

Juno木星探測器

「朱諾」號探測木星取得了很多成果（首次測定了「大紅斑」的深度，深入木星大氣超過300千米；發現木星的磁場比預期的強得多；在木星南極發現了巨大的藍色漩渦；在木星北極也發現了壯觀的風暴……），包括對木星南北極的探索，讓人們認識了一個全新的木星。

Juno拍攝的木星大紅斑

Juno拍攝的木星南極的藍色巨大漩渦

Juno紅外拍攝的木星北極的壯觀風暴系統

Juno新發現的一個木星輻射帶，位於靠近木星赤道的大氣上方

為什麼「沖日」時木星最亮呢？

無外乎兩點原因：

1、木星和太陽黃經相差180°，因而木星被太陽照亮的全部表面此時都朝向了地球方向，就像農曆十五前後的滿月一樣，從地球上看，木星此時反射陽光的面積達到最大，自然會比平時顯得更亮。

2、木星此時和地球的相對距離最近，因此亮度也會比木星和地球相距更遠的其他時候更亮，就像夜間的汽車大燈把近處的道路照得更亮一樣。

如何觀看木星沖日？

2018年木星沖日的準確時間為5月9日5時38分，但由於木星繞日公轉的軌道周期較長（11.9年），木星距離地球的距離較遠（沖日時兩者距離在4.2AU左右）。

所以不是只在木星沖日的這一時刻才能看到最明亮的木星，在木星沖日的前後幾天，木星看上去都比平時更為明亮，視星等在-2.5等上下。

以北京地區為例，如果非要卡點觀看「木星沖日」，實際是做不到的，因為5時38分時太陽已經出來了（當天的日出時間是5時5分），而木星也落到地平線以下了（4時50分時木星的地平高度只有5°）。

5月9日4時50分，木星的地平高度只有約5°，5時38分落入地平線下

如果利用「沖日」天象的特點，我們就能很容易找到木星的位置——就在太陽的相反方向。

日落時，木星在太陽的相反方向升起；日出時，木星在太陽的相反方向落下。具體地講，5月9日19時4分，木星自東南方（方位角111°）升起，徹夜可見，直到5月10日5時15分自西南方（方位角249°）沒入地平線。

Science科學創建者shkoh chao：國家計算機高級工程師，業餘天文學家和科普工作者。新浪微博認證博主，今日頭條認證科普作者，頭條問答簽約作者，騰訊企鵝科普達人，UC頭條認證科普作者，鳳凰新聞科技頻道科普作者。每天多篇前沿科學科技資訊讓你掌握一手科學信息。多篇科學探索文章，擴充你的腦容量，讓你成為大神般的十萬個為什麼的解密者。

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