如果有宇航員死在外太空，他們的遺體會被如何處置？掩埋在其他星球還是送回地球？

人類對於天空的探索，早在數千年前就開始了，而隨著科學技術的發展，我們有了飛機、太空飛船，終於有了登上太空的能力。但太空遠比我們想像地兇險，在零重力、缺乏救援手段的情況下，什麼危險都有可能發生。

從第一艘載人航天器上天開始，歷史上一共有22名宇航員犧牲，其中死亡地點距離地球最遠的，是蘇聯聯盟11號發生的事故。聯盟11號的3名宇航員在返回地球時，因為發生了泄漏，導致艙內失壓而死，其死亡地點距離地表146公里，處於大氣層的範疇，因此人類歷史上還未有在外太空喪生的宇航員。那麼問題就來了，如果宇航員在外太空死亡，他們的遺體該如何處置？

美國宇航局為宇航員考慮了各種在外太空可能發生的危機，唯獨沒有考慮宇航員遇難後屍體該怎麼處理，宇航員特里·維爾茨曾在太空停留了大半年，從未接受過處理屍體方面的訓練。為了解決這個問題，宇航員哈德菲爾德進行了模擬實驗，假設他正在國際空間站工作，同事「克里斯」突然去世了，他要如何處理這個問題。

哈德菲爾德列出了大量問題，將克里斯的遺體留在太空中？宇航員不會攜帶裝屍袋上天，克里斯的遺體是該放在他的宇航服里，還是放在柜子里？遺體要是在空間站里腐爛了，該怎麼隔絕屍臭味？等等。

最終，哈德菲爾德想到了一個處理方法，將克里斯的遺體安放在一個特定的背包里，使遺體與外界空氣隔絕，然後利用返回艙送回地球。然而很快他的方法就被否了，因為返回艙就這麼小，每次返回都需要攜帶大量數據、試驗品，宇航員往往需要擠在狹小的艙室內，根本沒有空間放置遺體。

後來，瑞典某生態殯葬公司又想出了一種新的方法，即冰葬。地球上的冰葬，是指利用液氮瞬間冷凍遺體，而外太空不需要液氮，將遺體裝進密封袋後，利用航天器的機械搖臂將密封袋放在外太空，只需1小時就能徹底將遺體凍脆。隨後，機械搖臂大幅度擺動，遺體在劇烈震動中變成骨灰一樣的冰骸，90公斤重的宇航員遺體，如此處理後只剩下22公斤，更重要的是體積縮小到了手提箱大小，這樣返回艙的空間狹小問題也就得到了解決。

然而由於這種「冰葬回歸」的方式會破壞遺體的完整性，所以最終也只是一個提案，至今也未有一套成熟的宇航員遺體回收方案。

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