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在日前舉辦的第十八屆英特爾投資基金全球峰會上，英特爾宣布將投資12家創新公司，公司可分為人工智慧未來、雲和物聯網未來和晶元技術未來三個方面。在晶元技術未來這個類別，英特爾投資了開發緊湊光源的Lyncean Technologies，專註於提高創建和布局模擬電路效率的Movellus，還有就是SiFIVE。

後者是由RISC-V發明者創立的，並由行業資深人士組成的團隊領導，提供基於RISC-V指令集架構的可迅速上市的處理器內核IP的領先供應商。該開源指令集被看做是Arm的強力競爭對手。

聯想到英特爾之前在移動處理器市場的敗走麥城，英特爾的這筆投資讓人覺得意味深長。

根據維基百科，RISC-V是基於已創建的精簡指令集（RISC）原則的一個開源指令集架構（ISA）。

與大多數指令集相比，RISC-V指令集可以自由地用於任何目的，允許任何人設計、製造和銷售RISC-V 晶元和軟體。雖然這不是第一個開源指令集，但它具有重要意義，因為其設計使其適用於現代計算設備（如倉庫規模雲計算機、高端行動電話和微小嵌入式系統）。設計者考慮到了這些用途中的性能與功率效率。該指令集還具有眾多支持的軟體，這解決了新指令集通常的弱點。

該項目2010年始於加州大學柏克萊分校，但許多貢獻者是該大學以外的志願者和行業工作者。到目前為止，RISC-V基金會擁有數十家成員公司，包括谷歌、惠普企業、微軟、IBM、高通、Nvidia、三星、Microsemi等。

RISC-V指令集的設計考慮了小型、快速、低功耗的現實世界實現，但沒有對特定微架構風格的過度架構。截至2017年5月，用戶空間的指令集版本2.2已固定，特權指令集已處在草案版本1.10。而SiFive則是走在比較前的RISC-V實踐者。

SiFive：RISC-V的代表

SiFive作為RISC-V的先鋒，的主要業務是提供客制化晶元給客戶，而其晶元採用RISC-V ISA，是個硬體與軟體的界面。所有晶元公司如Intel及Arm都會開發自己的ISA，但SiFive的ISA則是免費的，收入來源則是對於各別客戶設計客制化晶元，這與傳統晶元公司的內部設計及製造，客戶想辦法使用，大大不同。

合作的公司與第三方開源貢獻者則對其軟體與工具鏈(toolchain) 做改善。SiFive 的工具鏈容易上手，SDK 與二進位檔案(binary file) 都開放，增加其生態環境的用戶。

SiFive 副總裁Jack Kang 說道，「作為RISC-V ISA 的發明者，SiFive 一直樂於看到RISC-V 生態系統快速成長」。

SiFive於2016年底推出的第一個開發板產品是售價59 美元的「HiFive1」，在6個月內賣出了超過1000台至40多個國家。目前SiFive也與多達60個公司如谷歌Google ( GOOG-US )、IBM ( IBM-US )、及三星( 005930-KR )合作。

2017年，SiFive推出的第二個開發板產品則是Arduino開發板的「Cinque」，同樣採用RISC-V架構。目前SiFive的可客制化系統單晶元「Freedom E310」宣稱是市場上最快的32-bit微控制器，速度為320 MHz (採用ARM Cortex-M的Atmel ( MCHP-US )的SAM S70則是300MHz ) ，而「Cinque」也將用台積電( 2330-TW )的40納米製程2.4GHz 「Espressif ESP32」 Wi-Fi與藍芽功能晶元。

同樣是去年推出的Coreplex IP產品則是開始另一項業務模式-授權金。授權金與其他傳統晶元公司不同，程序只需簽一項線上合約與一次性的付款(E31要27.5萬美金 )，而SiFive也會馬上給予暫存器傳輸級(Register Transfer Level，RTL)讓工程師模擬新設計。這也是SiFive開始從獨賣小型客戶轉向大型企業的第一步。第一個針對的競爭對手就是ARM的Cortex M3產品。

市場人士分析，目前SiFive所攻擊的業務，其市場潛力極大，對於低效能低電量的物聯網IoT應用或數據中心都可使用。而輝達Nvidia ( NVDA-US )也已經開始對其顯示卡用RISC-V設計架構。

總體來看，SiFive 的策略則是設計好80% 的晶元，包括IP 與工具，這80% 是免費與公開的，而客制化的20% 則是其商機及Know-how。SiFive也表示，「很多客戶無法取得自己的晶元，所以他們只可用市面上的現場可編程邏輯閘陣列(Field Programmable Gate Array，FPGA) 或現有的MCU (無法客制化)，但這樣需花上上千位工程師來設計一個晶元，而我們希望一位工程師可設計上千種晶元」。這也是打入客制化晶元昂貴价格的商機，因為IoT 更需要客制化晶元，這也帶來龐大的市場價值。

市場人士直言，新創公司SiFive可能在未來將對現有的晶元龍頭ARM與英特爾Intel構成威脅。

攜手SiFive重返IoT，再次挑戰Arm？

在過去十年，由於在移動市場響應不夠敏捷，還有困於之前產品的限制和戰略的失誤，英特爾幾乎錯過了整個智能手機的黃金時代，眼看著Arm從一個英國小公司日漸做大，公司的未來也受到了很多分析師的質疑。英特爾在經過了多次嘗試之後，在去年將把其IoT部門(Joule, Edison及Galileo產品)裁員97人。目前IoT佔英特爾不到5%的營收，7.21億美元。這也表示英特爾將減緩其對IoT市場的熱度。

Arm也乘勝追擊，加大了自身的投入，並攜手合作夥伴強推Arm伺服器晶元，殺進英特爾的腹地，搶吃這個大市場。這次英特爾投資SiFive，可以看作他們的一個回應。畢竟物聯網作為一個未來的萬億市場，巨頭英特爾絕不能再錯過。

聯想到昨天新聞說的高通將推出Arm伺服器晶元市場。

晶元市場變得越來越有意思。

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