一場進士考試引起的朝廷兩個黨派之爭，先後連續折騰了五位皇帝，把皇帝也整無奈了

唐朝末年宦官爭權，朝廷的士大夫中反對宦官的大都遭到排擠打擊。依附宦官的又分為兩派--以牛僧孺為首的牛黨和以李德裕為首的李黨，這兩派官員互相傾軋，爭吵不休，從唐憲宗時期開始，到唐宣宗時期才結束，將近四十年，歷史上把這次的黨爭命名為「牛李黨爭」。

牛李黨爭是唐朝末年士大夫爭權的現象，唐文宗曾有「去河北賊易，去朝廷朋黨難」的感慨，牛李黨爭使本來腐朽衰落的唐朝走向滅亡。在牛李黨爭中，不少名人都成了受害者，其中又以詩人杜牧和李商隱受害最深。杜牧和李商隱因為夾於其中不能得志，隱郁終身。

牛李黨爭

唐憲宗元和三年(808年)長安舉行考試選拔人才，舉人牛僧孺、李宗閔、皇甫湜等在考卷里批評了朝政。牛李黨爭的開始是由這次進士考試而起。

唐穆宗即位後，又舉行了進士考試。由牛黨人物錢徽主持。結果又被告徇私舞弊。在時任翰林學士的李德裕的證實下，錢徽被降職，李宗閔也受到牽連，被貶謫到外地去了。

李宗閔認為李德裕存心排擠他，於是便對李德裕非常不滿。牛僧孺當然很同情李宗閔。於是以後牛僧孺、李宗閔就跟一些科舉出身的官員結成一派，李德裕也跟士族出身的人結成一派，兩派明爭暗鬥，十分厲害。

唐文宗即位以後，李宗閔結通宦官，當上宰相。李宗閔向文宗推薦牛僧孺，也提拔他為相。僧孺、宗閔兩人掌權，極力打擊李德裕，把李德裕調出長安，貶謫他為西川(今四川成都)節度使。

當時西川附近，一個吐蕃將領投降，李德裕趁機收復了重鎮維州(今四川甘孜州東部)。李德裕大喜，立刻上書朝廷，以為自己立下大功，立刻飛黃騰達。但是宰相牛僧孺卻對唐文宗說：「李德裕收復了一個維州，算不了什麼;跟吐蕃搞壞關係，那才不划算呢!」牛僧孺還要唐文宗下詔，敕命李德裕將維州還給吐蕃，李德裕非常憤怒。

後來，到了唐武宗即位，牛黨失勢，李德裕當上了宰相。他極力排斥牛僧孺、李宗閔，把牛黨的人都貶謫到南方。846年，唐宣宗即位後，對武宗時期的舊臣一概排斥，撤了李德裕的宰相職務，把李黨的人全部貶謫到崖州(今海南)。至此，四十年的牛李黨爭結束，唐朝時局卻一發混亂，不可收拾。

人們通常認為「牛李黨爭」中的領袖分別為牛僧孺(「牛黨」)和李德裕(「李黨」)。在費正清、崔瑞德主編的《劍橋中國隋唐史》中，牛僧孺、李宗閔和李逢吉被當作牛黨的領袖;相應地，李黨的領袖是李德裕、裴度和李紳。

從唐穆宗長慶元年(821年)到唐宣宗大中三年(849年)這近30年，折騰了5個皇帝，到底都折騰了哪些事情?

唐穆宗長慶元年(821年)，錢徽貢舉事件。李宗閔時任中書舍人。李德裕時任翰林學士。

唐穆宗長慶三年(823年)，牛僧孺入相。李德裕出為浙西觀察使。

唐敬宗寶曆元年(825年)，牛僧孺多次辭相，出為武昌節度使。

唐文宗太和三年(829年)，李德裕改任兵部侍郎。宰相裴度推薦李德裕擔任宰相，未成功。李宗閔通過宦官的關係當上宰相，將剛剛入朝的李德裕調出，任義成節度使。

唐文宗太和四年(830年)，李宗閔引薦牛僧孺入相。曾經推薦過李德裕的裴度辭相，出為山南東道節度使。

唐文宗太和五年(831年)，吐蕃維州守將悉怛謀請降。西川節度使李德裕派兵入據其城。牛僧孺令縛還悉怛謀及從者，被吐蕃官吏盡殺於維州城下。

唐文宗太和六年(832年)，李德裕入朝任兵部尚書。京兆尹杜悰向李宗閔提出建議，通過推薦李德裕任御史大夫的方法，與李德裕修好。得到李宗閔的同意後，杜悰造訪李德裕，提出這一方案。李德裕非常高興。但李宗閔在與楊虞卿商議後，終止了上述方案，錯過了這個很可能是雙方和解的最好的機會。

唐文宗太和七年(833年)，李德裕升任宰相，將楊虞卿、張仲方、張元夫、蕭浣等牛黨人物降職，出為地方官。不久，李宗閔出為山南西節度使。

唐文宗太和八年(834年)，當權的李訓、鄭注為了排擠李德裕，再次引薦李宗閔入相，之後，李德裕出為鎮海節度使。

唐文宗太和九年(835年)，李訓、鄭注指責時任京兆尹的楊虞卿傳播謠言，說鄭注為皇帝配藥時，採集民間兒童的心肝。天子大怒，將楊虞卿下獄。李宗閔為楊虞卿辯護，也遭到貶斥，出為明州刺史。

唐武宗會昌元年(841年)，武宗召李德裕入朝為相，信任有加。之後數年間，李德裕對李宗閔、牛僧孺等一再貶黜。

唐武宗會昌六年(846年)，宣宗即位，為了奪回朝政大權，故出李德裕為荊南節度使。此後，宰相白敏中等人一再貶黜李德裕。李宗閔病故。

唐宣宗大中元年(847年)，牛僧孺病故。

唐宣宗大中三年(849年)，李德裕病故。

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