黃斑變性：「現在我的視力恢復了」

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在英國，醫生們向治癒最常見的致盲性疾病老年黃斑變性邁出了重要一步。

86歲的Douglas Waters右眼失明，但是他說「經過這種治療，我現在可以看報紙了。」

他是在英國倫敦摩菲眼科醫院接受了這種開創性幹細胞療法的兩位患者之一。

這種方法把取自人類胚胎的細胞轉化成一塊貼片，然後再把這塊貼片巧妙地植入眼後。

什麼也看不見

Douglas來自倫敦，3年前他右眼出現了嚴重的老年黃斑變性。

黃斑區是眼睛的一個部位，可以讓你直視前方，不管是識別人臉、看電視還是看書。

他說：「在手術前的幾個月，我的視力非常差，我的右眼看不見任何東西。

「這支醫療團隊做得十分出色，讓我的右眼重新恢復了視力，我感到很幸運。」

黃斑區由具備感光功能的視桿細胞和視錐細胞構成，在這些細胞後面有一層叫做視網膜色素上皮的營養細胞。

當這層發揮供養作用的視網膜色素上皮出現了故障，它就會導致黃斑變性和失明。

醫生們已經設計出一種方法來構建新的視網膜色素上皮，並通過外科手術將其植入眼內。

這項技術發表在《自然-生物技術》雜誌上。該技術從胚胎幹細胞入手，胚胎幹細胞是一種特殊類型的細胞，可以變成人體中的任何其他細胞。

這些胚胎幹細胞被轉化為構成視網膜色素上皮的那一類細胞，隨後被嵌入一個支架內將其固定。

這種幹細胞構成的貼片僅有一層細胞的厚度—約40微米，長6毫米，寬4毫米。

然後通過手術把這種貼片植入眼後視桿細胞和視錐細胞的下面。這個手術需要兩個小時。

非常令人興奮

摩菲眼科醫院的視網膜外科手術顧問醫生Lyndon da Cruz教授告訴BBC：「我們讓失明的眼睛恢復了視力。

「這非常令人興奮。隨著年齡的增長，身體的部分器官會停止運轉，這是我們首次能夠提取一種細胞並將其轉化為眼內發生故障的某個特定部位，然後再把它植入眼內，讓眼睛恢復視力。」

然而，他並沒有把這稱為「治癒」，因為這種療法並不能使患者完全恢復正常視力。

醫療團隊僅對每位患者的患病眼睛進行了手術。

到目前為止，接受該療法的兩位患者（另一位是一名60歲出頭的女性）的患病眼睛的視力在1年內得到了持續改善。

他們的患病眼睛從一開始根本看不見，到後來每分鐘能閱讀60到80個單詞。

還有8名患者將參加這項臨床試驗。

醫生們需要確保該療法是安全的。一個擔憂是移植的細胞可能會發生癌變，儘管迄今為止還未出現這樣的跡象。

倫敦大學學院眼科研究所的Pete Coffey教授表示：「這項研究是再生醫學領域的真正進展。

「我們希望，這項研究會促使該療法在未來5年內能夠成為NHS病人可以獲得的負擔得起的『現成』療法。」

英國有超過60萬人患有老年黃斑變性。老年黃斑變性是英國首位致盲原因，同時也是全球第三位致盲原因。

參加該試驗的兩位患者都患有濕性老年黃斑變性。

濕性老年黃斑變性是由從視網膜色素上皮長出的異常血管引起的，會對黃斑區造成損害。

乾性老年黃斑變性更加常見，由視網膜色素上皮損壞導致。

希望這種幹細胞療法將來能夠治療這兩種眼疾。

利茲分子醫學研究所的Carmel Toomes博士說：「這項研究令人興奮的是患者的視力得到了改善。

「看到視力得到改善是一個好兆頭，這說明該療法在未來或許能夠救治患者，不過還需要開展進一步的研究才能得出真正的結論。」

http://www.bbc.com/news/health-43458365

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