在崇明鄉間，房子造好了，還有這樣一件重要的事兒

祖父傳下的三間瓦房，是朝東向的側廂屋。屋頂蓋的是青瓦片，房子的牆壁實在不敢恭維。灶間的四壁雖然是磚牆，年代已十分久遠，不僅山牆上的石灰早已斑駁，一些磚塊也嚴重風化，牆角處多有洞穴，時有赤練蛇游進游出，每年都要被父親捉住幾條。卧房和書房，前面是磚牆，後面和南山牆都是用蘆葦編的蘆笆牆。

蘆笆牆是雙層的，很厚實，新的時候一定能起到遮風擋雨的效果。可是從我記事起，蘆笆牆已經很破舊。由於牆腳部分長期受潮，蘆葦腐爛嚴重，整個牆體下塌，上部屋沿處豁開一條好幾寸寬的大口子。牆的拐角處，由於蘆笆牆的變老收縮，豁開的口子也越來越大。夏天透風，壞事變好事；冬天西北風呼呼地灌進來，滋味就不好受了。

從我上初中開始，父親就一點一點地收買本村或鄰村人家平整祖墳時挖出的墓磚，好處是價錢很便宜，缺點是大小厚薄不一致，更何況墓磚帶有幾分鬼氣。可是，家裡沒錢，只能將就。初三上學期，又花了五百元錢，從堂叔公處買下緊靠我家東側廂的兩間朝南舊屋，形成了半個宅子都歸我家的格局。第二年春天，父親一生中最大的一個工程終於啟動了。

在那個年代裡，半個宅子，五間破舊屋翻建成新房，絕對不是一件容易事。全生產隊的所有男勞動力，經常走動的親戚家男勞動力，都來幫忙。最複雜的是規格不一的墓磚砌到同一面牆上，給泥水匠出了難題。一位剛學不久的年輕泥匠，負責砌一面不高的後牆，眼看著快要完成了，忽然一聲響，大半堵牆倒了下來。每天一放學，我總是以最快的速度趕回家，做些雜活。星期天一早，父親就把我叫醒，與他一起在泥坑裡放水，赤著腳踩拌塗牆灰泥，以便泥水匠一來就可拎泥砌牆。三月份的天氣還很冷，一腳踩進泥水裡，寒氣直往骨頭裡鑽。

經過一個多月的苦戰，舊房終於翻成了新房，亂七八糟的墓磚被雪白的紙筋石灰一塗抹，誰也看不出哪一堵牆是新磚，哪一堵牆是墓磚。筋疲力盡的父親母親，看著新房，愜意地笑了。

房子建好，還有一項很小卻很重要的工程：砌灶。

砌灶是一項難度最大的技術活。難點有二：一是灶膛要發火。家鄉有句俗語：砌了灶頭不出煙。寓意為做事徒有其表、無用功。有的泥水匠砌的灶頭模樣挺好，柴禾塞進灶肚裡卻只冒煙不發火，煙氣不是從煙道里出去，而是從灶肚裡回吐出來直嗆人。二是畫灶花。灶台的山牆、灶壁灶腳上，每一部位都要畫一幅相應內容的圖，而且這許多幅畫，必須在石灰面比較濕的情況下一口氣畫完。在一幫七八個泥水匠中，必須有這樣一位能工巧匠。這位能工巧匠的水平高低，也決定了這幫泥水匠平時生意的多少。

幫助我家建房的泥匠頭人，恰好是砌灶、畫灶花的高手。他姓張，屬相老虎，所以就叫張老虎，遠近聞名。砌灶恰好安排在星期天。張老虎來得比平時早，因為砌灶、畫灶花必須在同一天內完成。我家原來的舊灶是「兩眼灶」，即灶台上只安兩隻鐵鍋的小灶，這次廚房擴大，灶台也擴大為「三眼灶」。張老虎知道任務吃重，故爾提早上工。到中午時，還有近三分之一的灶台未砌。中午飯時，本來喝兩碗米酒的張老虎，父親勸他多喝了一碗酒。討好他的原因，希望他在下午砌好灶台後，灶花畫得好一些。我卻擔心他是否來得及畫，老虎師傅哈哈一笑：放心吧小夥子，今天灶花不畫好不收工！

下午兩點多鐘，新灶終於砌好，開始畫灶花。畫筆是張老虎自製的羊毛筆，顏料是在他的指導下，用常年積累下來的鐵鍋灰加入糯米酒，經過一上午的木棍頭搗爛之後，加入少量水調成的黑汁。趁著灶山、灶壁上的紙筋石灰面未乾，年逾五十的張老虎躍上灶台，第一幅灶花，照例畫在「灶山」正面。胸有成竹的張老虎，手提畫筆，故意回頭問我：畫什麼？我說畫獨角麒麟。因為我多年來一直羨慕大娘舅家的灶山上那一隻神采飛揚的麒麟。他搖了搖頭說，三眼灶畫的東西多，麒麟太複雜恐怕時間來不及。我只好求其次：那就畫一對獅子搶繡球吧。他哈哈一笑：剛才多吃了你一碗酒，就畫搶繡球！於是，一改平時一邊砌牆頭、粉牆頭一邊講笑話的習慣，息聲屏氣，神情專註地畫起獅子來。那時我已經讀過明代畫家王冕畫「沒骨花卉」的故事，如今看到一個泥水匠居然也是信手揮灑的「沒骨花卉」技法，不由得肅然起敬。出乎我的意料，搶繡球的獅子，竟然是一對背靠背的獅子，憨態畢現，十分有趣。在圍觀者的一片喝彩聲中，張老虎問我：畫得可好看？我連連點頭：比我們圖畫老師畫得好。他不無遺憾地說：可惜我不識字。

稍事休息，又開始畫其他部位的灶花。擺放灶君公公的灶山右壁上，畫了一大枝靈芝，一隻梅花鹿；「湯罐」上方的灶肚上，畫了一對大鰱魚；灶前豎壁上，畫了一枝盛開的牡丹；灶沿下一塊對著大門的灶腳上，畫了一匹奔馬……畫罷「灶花」，天色已經黑沉沉了。

五間新房，一副體面的大灶，二女兒又在建房期間給他添了一個外孫，父親的情緒非常高漲。他終於想起，我再過兩個月就要參加升高中的考試了。一天晚飯時，父親向我許諾：升上高中，給你買一輛自行車。我心裡明白，這是一張空頭支票，翻造房子欠了一屁股債，父母親哪有錢給我買自行車

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