「塑料」是老的辣，可分解出大量有毒有害化學物質

關於塑料污染，人們的大部分注意力集中在我們的海洋中。新的證據表明，淡水系統也存在污染問題，也是海洋污染的來源之一。

2016年，一組科學家在瑞士日內瓦湖畔搜尋了12個湖灘——不是為了尋找植物或動物，而是為了垃圾，尤其是塑料垃圾。對他們來說，收集廢棄的日常物品並不難。因為垃圾到處都是，包括瓶蓋、棉簽、鋼筆、玩具和吸管等。他們也採集了一些較小的可被識別的碎片，比如聚苯乙烯泡沫塑料塊，這種泡沫用於保護郵件內的物品。

這個世界開始意識到人類造成的塑料污染大到一定程度——從海洋里的混合塑料島到河床上的微小塑料。正如聯合國最近所稱的那樣，我們已經達到了破壞生態系統的「行星危機(planetary crisis)」。儘管人們越來越多的意識到塑料污染的危害，但塑料已經無處不在。潛在的解決方案，比如在2018年4月宣布發現的一種食用塑料酶（可以分解PET塑料的酶。請查看瑰麗地球之前的相關文章）——它也許有一天會幫助我們減少塑料垃圾，但並不能保證它能解決自然界中的垃圾。

日內瓦大學的蒙特塞拉特·菲萊拉(Montserrat Filella)說，收集這些塑料碎片並不是該團隊的主要目標。我們主要想評估這些塑料釋放出的化學物質是否有害。菲萊拉和他的同事收集了3000多個樣本。他們分析了其中的670個，沒多久，日內瓦研究小組就發現了一些令人擔憂的結果。這些樣本中有許多含有有毒有害的元素，包括鎘、汞和鉛——在某些情況下，這些元素的濃度「非常高」，這是該小組2018年發表在《環境科學前沿》(Frontiers of Environmental Science)雜誌上的一篇論文中所概述的。現在大部分這些有毒元素被禁止或限制使用。「這反映了塑料製造年代，」菲萊拉說，「塑料垃圾已經積累了幾十年了」。正如我們所知，塑料需要幾百年才能降解。

這些在日內瓦湖邊收集到的塑料類型和許多海灘上發現的是一樣的，但有一個主要的區別，菲萊拉說，「研究小組發現的在從日內瓦湖中獲得的塑料所含的有毒元素比從海洋中提取的樣品中含量更高。」

塑料在水和海灘、湖泊和河流的沿岸隨處可見，意味著塑料可以而且經常被野生動物攝取。如果動物吃下了塑料，它們的胃酸可能會加快塑料降解的速度——從而更快地釋放有害元素，會對動物自身造成影響。由於缺乏研究，目前尚不清楚淡水生物如何應對攝入的塑料廢物。

日內瓦湖不是一個例外，其他湖泊也顯示出類似的污染水平。例如，義大利的加爾達湖(Lake Garda)也有大量的塑料垃圾，該湖北部的一個樣本顯示每平方米包含1000個大的塑料微粒和450個小顆粒(微塑料)。即使在遙遠的蒙古湖霍夫斯戈爾湖（Hovsgol），也有大量的微塑料——樣本顯示每平方公里發現最多44,435個微塑料，幾乎和日內瓦湖一樣（每平方公里有48,146個）。

在2015年的一項研究中指出，塑料垃圾中微塑料尤其有害。微塑料是指微小的塑料碎片，通常尺寸是5毫米或更小的。它們廣泛存在於湖泊和河床中，特別是在沉積物中，很容易被誤認為是食物。有些微塑料來自我們衣服的塑料纖維，還有的來自含有微珠（microbead，在英國被禁用）的化妝品/牙膏。一項研究甚至在飲用水中發現了微塑料（請查看瑰麗地球之前的相關文章），另一個在啤酒和蜂蜜中發現了它們。

塑料問題沒有單一的解決方案，尤其我們日常使用的許多塑料產品是如此的豐富，這需要我們「回到問題的源頭」去思考如何減少塑料的使用，從食物包裝到一次性咖啡杯。我們應該放棄生產、使用和扔掉的邏輯，但要努力創造一個經濟體系，讓所有這些東西都能重新回收使用。」 我們減少對塑料的使用可能會減緩在海灘/河灘的塑料垃圾——而我們今天使用的塑料比過去的毒性要小。但正如對日內瓦湖的發現所揭示的那樣，至少在幾十年的時間裡，湖中的塑料會繼續釋放有毒元素。

「要想擺脫這個問題可能要花上幾十年的時間，」菲萊拉說。

資料來源:BBC 原作者：Melissa Hogenboom

翻譯編輯：瑰麗地球

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