他才是西天取經第一人，早於玄奘兩百年多年
《西遊記》讓唐僧去西天取經的故事家喻戶曉，而小說中唐僧是以玄奘為原型，所以大家也認為玄奘是第一個去西方取經的高僧。事實上早在兩百年前魏晉南北朝時期，就有一位高僧以六十歲的高齡，依然不畏艱險，跨過所有阻礙，去西方取經回來，這人就是法顯。
法顯出生於山西，俗家姓襲，在家中排行第四。因為三個兄長都幼年夭折，當時父親擔心養不活他，在其三歲時便讓他剃度出家為沙彌，希望他能得到佛祖的庇佑。他二十歲受具足戒正式出家，在經過幾年的修練後，他對佛學的研究越來越深入，已經是遠近學問最深的僧侶。但是法顯發現現存經書有很多錯誤與殘缺，為了維護「佛法」，他萌生前往天竺求經取法的念頭。
有一天，他在洗臉時，看到自己映在水中的衰老面容，便長嘆道：「若在猶豫，我的夙願就要化為泡影。」於是，法顯在古稀之年，與慧景、道整、慧應、慧嵬四人結伴，從長安出發西行。次年到了張掖，又遇見智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景，一起共進至敦煌。
唐代詩人王維在《送元二使安西》這首詩描述：「渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。」這首詩說的就是，當離開陽關就已進入大沙漠中，這裡渺無人煙，是死亡之海。法顯一行不畏艱苦，冒險前行，經過無數個晝夜不停的走，行程超過1500里。之後他們沿著塔里木河向西北前進，到烏隸國折轉南下，進入塔克拉瑪干大沙漠。
法顯在回憶這段行程時寫道：「行路中無居民，沙行艱難，所行之苦，人理莫比。」
法顯一行人經過重重艱苦，才終於到達天竺，期間有些人半途轉道，還有因遇到暴雪而身亡。法顯在中天竺停留三年學梵語，後來繼續南行到達東天竺的多摩梨帝國﹝今加爾各答﹞，更南行到獅子國﹝今斯里蘭卡﹞四處抄經參學。
公元412年，法顯帶了多部梵本典籍，準備回國。當時從長安一起出發的夥伴，大多都留在半途，或轉往他地，就連最後一個夥伴道整也決定留居印度不走了，只有法顯堅持一定要帶佛經回中國。
法顯從海路回國，途中遇風暴經耶婆提國﹝今爪哇或蘇門答臘﹞。本打算從此前往廣州，沒想到路上再遇到風暴，方向錯誤向西北漂移，最後在青州長廣郡牢山南岸（今青島市嶗山區）上岸。
法顯回國後，受東林寺高僧慧遠邀請，到建康講經譯經。法顯歷時5年譯了經典6部，共63卷，100多萬字。後來法顯遷居荊州，於公元422年圓寂，享年86歲。
法顯不是第一個到印度的中國人，但他卻是第一個到達印度參訪的僧人，還帶回來珍貴的梵文原典，這比玄奘還早了兩百年。並且法顯去印度前已是六十二歲的老人，在印度十四年，
回國時已七十六歲，這種年紀與精神實在相當令人敬佩。
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