失明者的福音！這種人造視網膜可能幫助恢復視力

q小醬導讀：「眼前的黑不是黑，你說的白是什麼白」一首熟悉的《你是我的眼》，大概是對失明者眼中的世界最貼切的描寫，如果說遺憾，可能他們最大的遺憾就是還沒用眼睛看夠這個美麗的世界吧。而現在研究發現，一種人造視網膜可能幫助恢復視力，失明者的福音來了！

一項新的研究表明，由有機油墨和黃金製成的人造視網膜有可能幫助失明的人恢復視力。這種新物質是由一種極薄的有機晶體顏料製成，這種顏料廣泛用於印刷油墨、化妝品和紋身顏料。

根據這項研究，當這些色素在特定的分層結構中排列時，晶體就能吸收光並將其轉化為電信號，就像眼睛視網膜上的感光細胞一樣，感光細胞被稱為光感受器，因此這種晶體能使視覺成為可能。

為什麼這種晶體裝置能使視力恢復

該晶體有望恢複數百萬患有視網膜炎、遺傳性眼疾和老年性黃斑變性疾病病人的視力，這些疾病是老年人失明的主要原因。

這些疾病導致光感受器消失了，但在視網膜中處理電信號並將其傳輸到大腦的其他神經元被保留下來。瑞典林雪平市大學研究有機電子產品的研究員Eric Glowacki說：「失明者的這些神經元非常健康，而且功能也很好。那我們可以嘗試繞過感光器直接刺激神經元來恢復視力嗎?」

避開眼睛裡的光感受器來恢復視力已經不是一個新的想法了。還有其他的視網膜植入物正在人類身上測試或者已經應用於市場。一些人使用外部攝像機將電極植入視網膜，並使用另一個植入耳朵後的裝置為設備供電。其他的研究人員正在探索利用小型太陽能電池作為光感受器來代替無線方式，以此來達到恢復視力的目的。

新植入物與其他物質的區別在於它是無線的，使用的是有機化合物而不是硅基材料，更容易被人體接受。

這種新型裝置的優勢是什麼

布朗大學的研究人員德里克·成說，這種恢復視力的方式很獨特，他研究的是視網膜植入物的生物混合療法，但他並未參與這項新研究。人的眼睛本身有一個色素層，所以這個方法更接近於視網膜原本的樣子。

該視網膜裝置也非常薄，這對於任何被植入眼部組織的東西都至關重要。事實上，根據這項研究顯示，它的厚度僅為80納米，比單個神經元薄100倍，比最薄的硅視網膜植入物薄500倍。

研究目前面臨的困難

研究人員說，目前很難製造出能夠自行產生足夠能量來激活神經元的無線植入裝置。還需要找到解決的方案包括測試和優化不同的顏料組合，這些顏料是要擅長吸收光線的。他們在裝置的一層黃金上放了兩層不同的顏料，當這個三層裝置暴露在光線下時，電子就會聚集在上層，正電荷進入底層，產生的電場就會刺激神經元從而產生視覺。當裝置被放置在鹽水中時，這種環境與眼睛內的環境相似，因此該裝置產生的電場就會被鄰近的神經元感知。

當時，以色列特拉維夫大學電氣工程教授雅艾爾·哈內恩和她的團隊從雞胚中提取了視網膜。當一隻雞長在雞蛋里生長時，小雞的眼睛會在第14天形成，但直到第16天眼睛的感光器才會形成。這給研究人員提供了一個在「失明」視網膜上為期兩天的研究窗口。

在將該設備連接到提取的雞視網膜後，研究人員將光線照射在視網膜上，發現它產生的電流足以刺激視網膜神經元的其他部分。

該團隊目前正在活體兔子中測試該裝置，並在志願者視網膜外科醫生的幫助下進行測試。雖然兔子不是失明的，但它們不會看到紅色，因為它們只有綠色和藍色光譜的光感受器。如果視網膜植入物吸收了紅色的光譜，那麼研究人員就能在動物的視覺皮層看到神經元的反應。換句話說，他們通過動物實驗可以看到該裝置是否能幫助動物看到紅色。

研究人員通過對雞和兔的測試，想知道這種裝置是否也能幫助動物產生視覺，對於不同的動物研究，也有不一樣的啟發，比如雞胚眼睛視網膜中的感光器在眼睛形成後兩天才形成，這個發現可能有助於研究失明者的視網膜，而兔子的眼睛不會看到紅色，通過兔子實驗可以看到該裝置是否能幫助兔子看到紅色。

小編有話說：

雖然最後的結論尚未確定，但是經研究這種可能性是存在的。只是現在的他們還是有一段路要走，或許在不久的將來研究人員就可以克服困難真正將研究成果應用於幫助失明者恢復視力。

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