「下半年開始掙錢！」谷歌無人駕駛終於要「急稱王」了
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「準備好了么？時刻準備著！「在」免費試乘「推進了一年多之後，當地時間5月8日，Waymo CEO John Krafick在谷歌I/O大會上宣布：「Waymo將在今年晚些時候正式開始商業化運營」。
在經歷了超過8年的「高築牆、廣積糧」之後，Waymo終於迫不及待地要「急稱王」了。
早在2017年4月底，Waymo就在美國亞利桑那州鳳凰城一帶啟動了Early Ride項目，提供100輛自動駕駛汽車，為「當地居民」提供提供免費通勤及生活休閑服務。
在Early Ride項目中，自動駕駛汽車的座位上依然有安全測試員，以便在緊急情況下接管車輛。可見，在這個階段，Waymo對自動駕駛技術是否已達到L4還沒有足夠的信心。
需要注意的是，Early Ride項目中的「乘客」，實際上都是谷歌自己的員工。
面向自家員工做測試，當然會稍微容易一些，不過，自動駕駛技術最終要商業化落地，需要「陌生人」也買賬才行。於是，到了10月中旬，Waymo推出了上萬字的《無人駕駛安全報告》。
《無人駕駛安全報告》旨在告訴消費者、監管者、媒體，「Waymo的自動駕駛汽車從感知系統、決策系統到控制執行系統，再到防黑客襲擊方面，都是安全可靠的。」
為了進一步提升公眾對Waymo無人駕駛汽車的信任度，10月31日，Waymo將自家的自動駕駛測試場Castle基地向媒體開放——邀請一些媒體記者坐進了一輛沒有安全員的無人駕駛汽車裡，在Castle基地里跑了一圈。
如此大膽的舉動，在全球尚屬首次。Waymo的意圖非常明顯，向外界表明自己的自動駕駛技術已經達到了很高的水準，不需要安全員即可進行測試。
實際上，自10月中旬以來，Waymo的無人駕駛汽車已經在亞利桑那州的公共街道上進行多次測試。在這些測試中，車上並沒有安全駕駛員。
數次成功的測試顯然讓Waymo信心大增，於是乎，在11月初，Waymo CEO John Krafick宣布，將開始提供「沒有安全駕駛員的網約車服務」，並在未來幾個月內將測試車輛從100輛增加到600輛（菲亞特克萊斯勒提供的7座麵包車）。
在自動駕駛的發展史上，這是一個具有里程碑意義的事件，「拿掉」司機，意味著即使出現緊急情況，車上也沒有人能夠及時接過控制權。而這，正好凸顯了Waymo的底氣所在。
從這一刻起，自動駕駛從不再局限於高級輔助駕駛，而是真正實現了「無人駕駛」。
當然，600輛的試運營顯然不能滿足Waymo的胃口。於是，2018年1月底，它跟克萊斯勒菲亞特簽了一份合同，約定後者在2018年年底之前向Waymo提供數千輛汽7座廂式貨車，這些車將搭載waymo自己的L4級自動駕駛系統，投入商業化運營。
克萊斯勒菲亞特的車檔次不太高，只能達到「滴滴快車」的層次，無法滿足高端人群對「專車」的需求，於是，3月底，Waymo又跟捷豹路虎達成協議，將在未來兩年向後者採購2萬輛SUV i-Pace，搭載自家的自動駕駛系統做出行運營。
竟有本事讓豪門貴子捷豹心甘情願地位自己「代工」，這個Waymo，還真是有兩把刷子啊。
3月下旬，在Uber自動駕駛測試車輛引發的車禍發酵後，Uber這個曾經跟Waymo掐架兩年多的競爭對手被亞利桑納州和加州永久封殺，同時，豐田自覺宣布暫停在美國的測試，NuTonomy等自動駕駛公司為了配合監管部門，也宣布暫停測試，而Waymo則彷彿什麼事都沒發生過一樣，依然繼續自己的測試。
而到了5月4日，Waymo自己的測試車輛也出了車禍。事發前，Waymo車輛處於自動駕駛模式，突然，一輛本田轎車為了躲避另一輛車而撞向了Waymo車輛。事故造成Waymo車輛的側面塌陷，車上人員輕微受傷。不過，當地警方稱Waymo車輛並不是過錯方。
車禍發生在上個周末，在本周一美國股市開盤後，Waymo母公司Alphabelt的股價非但沒有下跌，反而在上漲，這至少說明，投資者們選擇了相信警方的說法，認為這起車禍不是Waymo的自動駕駛技術所致。
與競爭對手Uber在自動駕駛方面「命運多舛」相比，Waymo的進展可謂順風順水。
據加州DMV2018年2月初公布的《自動駕駛脫離報告》，waymo的測試車在2017年度一共行駛了352545英里，人工干預63次，平均每5596英里需要一次人工干預，相比於上一年度的5128英里有明顯進步。在那份榜單上，Waymo的成績遙遙領先於排名第二的通用（每235英里就需要一次人工干預）。
在技術已經比較成熟的情況下，快速商業化、快速圈地，往往有助於鞏固在技術上的優勢，增加後來者要進入這個地盤的難度。於是，在這次谷歌I/O大會上，Waymo重申了要在今年下半年在鳳凰城推進商業化。
2月初，Waymo公布的自動駕駛行駛里程還只有500萬英里，而在5月8日的谷歌I/O大會上，它公布的行駛里程已經超過了600萬英里，3個月增加了100萬英里。
John Krafcik還透露，除了真實的路測，在Waymo的模擬系統里，每天還有2.5萬輛虛擬車輛在不停地行駛，總行駛里程已經超過50億英里。行駛里程越多，被發現並被解決的bug就越多。
在谷歌I/O大會上，Waymo的講解人舉了個例子來說明神經網路的學習結果：無人車可以提前預判路上的行人或車輛會不會橫穿馬路、會不會闖紅燈，因而能防止在過十字路口時候撞到闖紅燈人或車。
如果自駕車真的想要取代普通汽車的話，要在一些極端環境下也要能有穩定的表現才行。在Google I/O 上，Waymo就示範了在下雪的環境中，自動駕駛系統要如何應變。
（Waymo 的車輛在雪中也能看清前方的障礙物，將障礙物和路面區分出來。）
Waymo 無人車的演算法訓練使用了最新一代Google TPU，這使得訓練效率提高了 15 倍，有了 AI 演算法的幫助，Waymo 即使在暴雪這樣極端的惡劣環境中，都能將測試和訓練繼續進行下去。
試運營期間的叫車服務被鎖定在亞利桑那州的特定區域，即位於鳳凰城郊區Chandler的259平方公里區域內，並且路線也是固定的；正式商業化後的區域，John krafcik並沒有明說，不過，可以推測，應該會突破目前路線的限制。
之前的試運營階段，是向乘客免費提供服務，而乘客則根據他們的乘坐體驗向Waymo提出意見和建議，以便Waymo自動駕駛汽車的服務方式、溝通方式做某些調整；而正式商業化，則意味著要收費了，燒錢燒了這麼久的谷歌自動駕駛項目，重要要開始掙錢了！
雖然早知這一天遲早會到來，也做好了心理準備，但真正等Waymo的自動駕駛汽車開始掙錢的時候，一直在不斷地燒錢卻遲遲不見結果的Uber及豐田等公司，恐怕是要「今夜無眠」了吧？
建約車評，由原搜狐汽車新聞部、評論部主編、市場總監，停開心CEO余建約主持。如果你是汽車圈中的業內人士，如果你想用「葛優躺」的姿勢瞬間一網打盡車圈前瞻科技和深度報道，如果你想持續拉升逼格，這個號你值得擁有。
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