為什麼我們比以往任何時候都長壽？DNA技術人類長壽的秘訣

「第一個活到1000歲的人今天還活著。」兩年前我讀了這句話，它讓我走上了發現之旅。從那時起，我一直在尋找關於長壽的知識，這是我們每個人都被分配去過我們的生活的時間。我不會活到1000歲，但我的孫女可以嗎？

我們生活在前所未有的時代，變革和創新的步伐是爆炸性的。與其他任何時代不同，人類有辦法以完全和多種方式摧毀世界。如果人類不會屈服於人為或自然災害，並繼續呈指數級增長，那麼預測未來100年就變得很難了，更不用說遠處的同行了。

人類的好奇心將我們帶到了可以開始回答關於我們自己的一些基本問題的階段，為什麼我們在這裡以及使我們到達這一點的機制是什麼。我相信我們站在門檻上，可以將這種理解轉化為人類狀況中最奇特而最奇妙的變化。

幾代以前，死亡是一個熟悉的事件。死亡是反覆無常的，拜訪年輕人，老年人，硬漢，體弱者，富人和窮人。這是人們接受和每天都沒有什麼影響力的事件。難怪它經常被看作是無法控制的。

我現在已經退休了，但我花了很多年時間照顧倫敦皇家醫院重症監護室的重病患者。在過去的一段時間裡，我可能還沒有活過這麼久，更不用說享受積極的身體和精神方面的存在。過去150年來，改善營養，清潔飲用水，改善衛生條件和應用醫學科學在治療疾病方面取得了顯著成功，並使大多數人能夠達到其潛在的使用壽命。由於這些進步，今天有數百萬人活著，而不是多年前就已經死了。

近年來，尋求延長壽命的方法已經擺脫了幻想和科幻小說的境界，成為一種合法的科學追求。死亡已經從不可避免的轉變為適合干預和預防的技術難題。

對於大部分人類歷史記錄，平均預期壽命為20至40年。在英國，直到19世紀中葉，這個數字始終高於40年。今天在英國，平均預期壽命約為80歲。這種非凡進步的主要原因是嬰兒死亡率的下降。1800年，英國三分之一的兒童在五歲前死亡。今天這個數字還不到百分之一。大殺手曾經是傳染病，如結核病，猩紅熱，天花，流感，傷寒和霍亂。如果在降低死亡率方面取得進展，那麼自2000年以來出生的許多孩子將活到慶祝其100歲生日。

自然選擇是進化的關鍵機制。我們不能依靠這個來延長生命，因為一旦我們有了孩子並傳播了我們的基因，那麼進化壓力就會很小。如果人類的壽命比以往任何時候都長，那麼醫學科學將不得不上漲。

所有生物體都使用相同的化學構建模塊和相同的細胞組織。這就是為什麼據說我們用香蕉植物分享50％的遺傳物質的原因。如果其他生物可以過著非凡的長壽，重生四肢或冬眠，那為什麼我們不能？

幾乎所有生物都會出現衰老現象，但發生的速度和方式各不相同。已經證明干預措施可以大大延長酵母，蠕蟲，果蠅和小型哺乳動物的壽命。成功的技術包括遺傳操作，卡路里限制和緩慢衰老的藥物治療。研究人員正在對老齡化過程有更好的了解，從而更好地了解老化過程，從而減緩，停止甚至逆轉。

已經描述了一些延長壽命的解決方案。這些措施包括凍死死人將來複活，頭部移植和上傳到電腦。更多的主流方法，都處於初期階段，可能會延長人類生活的機會。這些是應用技術取代和增強人體功能，再生和幹細胞治療以及基因操作。

醫療創新已經挽救了數百萬人的生命。在我的工作生涯中，通過微晶元上的纖維光學和相機引入了CT和其他成像，非侵入性手術和內窺鏡檢查。在英國，每年將超過30萬隻白內障替代物插入眼內。在不久的將來，可能會看到智能健康監測器，大腦刺激器，實驗室或供體動物中生長的替代器官，診斷和治療疾病的人工智慧以及編程探查和摧毀有害病毒的血細胞中的nanomedibots癌症。

子宮內的人類胎兒可以再生受損的指尖。出生後，修復和再生能力迅速喪失。整個動物王國有一個巨大的範圍能夠再生組織和器官與一些成年動物保留再生肢體，心臟肌肉，大腦和脊髓的能力。

幹細胞可以提供再生的答案。這些細胞包含所有成為任何其他類型的細胞的遺傳信息。在發育過程中，胚胎細胞分化並轉變為其命運的特化細胞。我們現在知道這些特殊的細胞可以恢復成多能幹細胞，並有可能變成幾乎任何其他細胞。這些細胞可以用來代替那些丟失或損壞的細胞，並用於建立新的器官而沒有排斥風險。他們正在接受調查，以取代或更新心臟中大腦和脊髓受損組織，以取代牙齒，恢復視力並移植新的胰腺細胞產生胰島素。

除少數例外，身體30萬億個細胞中的每一個都含有一整套DNA。這種遺傳材料包含了建立和維護個體所需的所有信息。DNA的分子結構僅在1953年才被確定。2003年，經過13年的工作，耗資27億美元（19億英鎊），人類基因組的30多對鹼基對首次被描述。這是人類有史以來最重要的發現之一。

使用稱為CRISPR的技術，現在理論上可以去任何生命形式的任何DNA鏈，在精確的位置剪切它，然後添加或去除DNA。在人類中，這相當於拍攝了850卷莎士比亞全集並有目的地編輯了一封特定的信件。B型血友病和鐮狀細胞病等疾病已經在接受基因治療。一個物種的基因已成功插入另一個物種。

這造成了本質上不可能的新變化。我們已經知道，小的遺傳變化可以深刻地影響長壽。未來的基因操作可能會直接引入DNA的改變來治癒衰老並延長壽命。

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