長江為什麼叫江，黃河為什麼叫河，江和河是什麼區別？

根據古代歷史文獻記載，最早的江河都是一個名稱「水」。如華夏文明發源地——夏都二里頭遺址環饒的洛水，伊水;黃土高原西周文明濫觴附近的渭水，以及「四瀆」之一的、發源於太行山，獨自奔流入海的「濟水」，《水經注》中的湘水(今湖南湘江)，還有東晉「淝水之戰」的淝水。通過《夏朝地圖》可見當時的黃河稱為「河水」，長江稱作「江水」。

其次才有了「河」的稱謂，一開始是專指上古時期漢民族統治中心所在河洛平原橫亘奔流的「黃河」，夏商遠古時期稱為「河水」，《水經注》中稱「上河」，《史記》中稱「大河」。一直到了西漢，由於泥沙含量增多，開始有人稱其為「黃河」，但是直到唐宋時期，黃河這一稱謂才被廣泛接受。

後來，隨著中原文明向周邊輻射，開疆拓土，文化傳播，受此影響今天南方的不少「江」古時名稱也叫「河」，比如，長江的源頭段叫「沱沱河」，沱沱河下一段又叫「通天河」…就是湖南的「湘江」古代最也被稱為河的(如湘江幹流在最上游段稱「大橋河」)，霍小姐曾到長沙出差，當地土生土長的司機上來就問，你去「河東」還是「河西」，當時令人大為詫異，便質問這明明是大江(湘江)，你們怎麼不叫「江東」或「江西」?司機呵呵一笑，稱從古至今當地語言中一直就是這麼叫的。這也從「語言」這個活的文化標本上，看出了水河江的傳承發展關係。

江在古文中曾經專指「長江，大江」，後來擴展至南方的大小河流。由於文化的地域差異，一般而言，長江以北的河流均稱為「河」，以南皆冠之以「江」。

至於東北的幾條大河，為何破例被稱為「黑龍江」、「松花江」呢?以黑龍江為例，原來今天的「黑龍江」，古文獻中的名字叫「羽水」、「弱水」、「黑水」，後來《金史》中稱作「石罕河」，《元史》又稱「撒合兒兀魯」，直到清初才被稱「薩哈連烏拉」。滿語「薩哈連」意為「黑」，「烏拉」意為「江」。這應該是東三省特殊的地理環境、民族語言文化差異形成的獨特現象。

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