你知道龜為什麼進化出殼來嗎？

海龜今天使用它們的殼來保護，但這可能不是殼的最初目的。通過研究早期原龜化石的特徵，研究人員認為，殼狀特徵首先演變為幫助龜的祖先潛入地下。

就像鳥羽最初並不是為了飛行而演化一樣，龜殼的最初開始並不是為了保護，而是為了躲避嚴酷的南非環境，這些早期的原龜生活在這裡。

這些早期的原龜是什麼樣的？科學家們已經確定了一種在中二疊世晚期生活的已滅絕的爬行動物正南龜是現代海龜的近親。這些古代爬行動物與海龜的特徵差別是是它們的肋骨變寬，這不僅在爬行動物中是不尋常的，在所有脊椎動物中是不尋常的，它們並不常見，因為加寬的肋骨有許多結構缺陷，例如呼吸困難和運動速度較慢。當一個生物四肢走路時，用肋骨支撐身體會使四足動作變得笨拙。

肋骨在運動和呼吸中的不可或缺的作用可能是為什麼我們沒有看到肋骨形狀變化很大。鯨魚，蛇，恐龍，人類和幾乎所有其他動物的肋骨看起來都是一樣的，而海龜是唯一的例外，它們不斷變化且最終形成了殼。

然而，早期的原龜尚未完全形成殼。那麼為什麼他們會發展出更寬的肋骨？原來前殼加寬的肋骨可能對挖洞有用。肋骨形狀提供了一個穩定的基地，允許正南龜，其大手和鏟刀形狀的爪子挖入地下。

由於正南龜屬很可能一個緩慢的動物，而穴居可以躲避其他生物的侵害。而隨著時間的推移，殼加強了這種保護。

這是一個引人入勝的進化故事，證明了自然選擇經常會因意外而產生某些其他適應的有用特徵。如果不是正南龜的穴居行為，龜殼可能永遠不會進化出來。

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