Uber 發布飛行汽車的概念原型車，還與 NASA 達成了合作協議

一直說要做「飛行的士」服務的 Uber 朝自己的理想又邁進了一步。在它的第二屆 Uber Elevate 峰會上，Uber 展示了「飛行汽車」的概念原型機。這款被稱作「通用參考模型」（也稱 eCRM）的原型機，看上去更像是一個大型無人機，它起降時由水平旋轉的 4 組電動螺旋槳驅動，達到一定高度後，由垂直方向旋轉的尾部螺旋槳提供前進推力。Uber 高管稱這種設計要比直升機更加安全。

原型機是純電動的，可以容納四個乘客和一個飛行員。它將在距離地面 300 到 600 米的高度飛行，飛行速度為每小時 240-320 千米。單次充電可達到約 97 千米的續航里程，一次充電僅需 5 分鐘。它還比直升機更安靜，產生的噪音只有一輛卡車經過窗外時的一半大小。

與 Uber 之前設想的一樣，這款概念原型機將在接駁站 Skyports 進行垂直起降。這些 Skyports 每小時能處理 200 次起降。此外，飛行汽車最終將實現無人駕駛。 Uber 計劃 2020 年在洛杉磯和達拉斯-沃斯堡( Dallas-Fort Worth )地區進行測試運作，並於 2023 年在這些城市率先運營「空中的士」服務 UberAIR。

Uber 的想法聽起來還是那麼美好，但自 2016 年 Uber 首次提出要打造空中打車服務以來，該項目仍面臨著重大的障礙。在這次峰會上， Uber 也並沒有展示一個全尺寸的模型，而是展示了一個小模型和大量動畫。

事實上，Uber 不打算自己製造任何用於其空中計程車服務的飛行汽車，Uber 希望依靠其製造合作夥伴來設計和製造這些電動垂直起降（eVTOL）飛機。Uber 之所以制定這個通用參考模型，是希望 Uber 的空中服務網路支持各種規格的飛行汽車，讓這些製造商能夠運行相同的路線和共享基礎設施。

Uber 的汽車工程主管羅布·麥克唐納( RobMcDonald )表示：「這些概念是 Uber 的中立領域，因此我們可以與所有合作夥伴分享見解。」

Uber Elevate 峰會的同一天，卡萊姆飛機公司（Karem Aircraft ）宣布了與 Uber 的合作，表示它正在為 Uber 設想的空中「的士」網路開發一款名為「蝴蝶」的飛行計程車。這款概念飛行汽車是一個四旋翼式飛行器，四個大螺旋槳安裝在機翼和尾翼上。Karem 的 CEO Ben Tigner 解釋說，這款車比其他 eVTOL 原型車有更大的推進器，這有助於降低汽車電池的需求。緩慢轉動的轉子也會產生更少的噪音。

至此，Uber 已經和五家公司就製造「飛行汽車」取得了合作，其中，Embraer 和 Pipistrel Aircraft 也在峰會上發表了飛行汽車的概念圖。但到目前為止，eVOL 飛行汽車以及支持這種交通工具的基礎設備都沒有建造起來。電池開發、空中交通管制、民航的監管以及剛開始需要配備的飛行員缺口，都是需要解決的問題。

不過，Uber 在峰會達成了與 NASA(美國宇航局）的一項合作協議，Uber 將與 NASA 分享其飛行汽車研發計劃的具體信息和數據。NASA 利用新型空域管理計算機，通過模擬建模來評估垂直起降載人飛機、飛行汽車等小型飛行器在擁擠的城市環境中的飛行情況，建立起一個全新的交通管制系統。

NASA 航空研究任務理事會副理事 Jaiwon Shin 在一份聲明中說：「城市空中交通可能會徹底改變我們城市的人員和貨物流動方式，它將從根本上改變我們的生活方式，就像智能手機一樣。」

但除了空域管理，FAA （聯邦航空局）的監管也是 Uber 需要解決的問題。航空行業資深人士、交通顧問兼 Uber 的批評家 Hubert Horan 稱：「我知道與 FAA 的合作需要什麼。一個小規模的安全規則的變化也可能需要數年的時間才能解決。政府對飛機設計的認證，即使是傳統的飛機設計也需要多年的時間。但 Elevate激進的時間表似乎沒有留下多少等待的時間。」

圖片：Uber

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