九華山何以香火旺盛名揚天下？地藏菩薩為何僧人裝扮？
香火盛甲天下的九華山是地藏菩薩道場，與文殊菩薩道場山西五台山、觀音菩薩道場浙江普陀山、普賢菩薩道場四川峨眉山並稱為中國佛教四大名山，被譽為國際性佛教道場。
地藏菩薩在佛教之中地位很高，於我們生活的這個娑婆世界，自釋迦摩尼佛滅度之後，未來佛彌勒菩薩降世之前，被釋迦摩尼佛委託作為負責教化眾生的代理佛。諸菩薩中，地藏菩薩示現的形象與眾不同，其他菩薩基本上都是現在家相，而地藏菩薩則示現比丘形象。所以現在一般寺廟菩薩的塑像或畫像，文殊、普賢、觀世音、大勢至等菩薩，都現頭戴天冠，身披瓔珞的天人相，唯獨地藏菩薩現比丘像。
當然，地藏菩薩示現的絕對不止於僧人形象，《地藏菩薩本願經》里提到過地藏菩薩有無數的化身：「我從久遠劫來，蒙佛接引，使獲不可思議神力，具大智慧。我所分身，遍滿百千萬億恆河沙世界，每一世界化百千萬億身，每一身度百千萬億人，令歸敬三寶，永離生死，至涅槃樂。」那麼，為什麼我們供奉的地藏菩薩形象都是僧人形象呢？
公元719年，古新羅國王子金喬覺渡海來唐，在九華山修行，發下「眾生度盡，方證菩提，地獄未空，誓不成佛」的宏願。
當時九華山上有一個老員外叫閔公，他信奉佛法，樂善好施，經常供養僧眾。有次設齋供僧時，金喬來了，但是金喬覺病不接受閔公供養的齋飯，聲稱自己雖然是來化緣，卻不是為了齋飯，而是來化山頭用來蓋廟。閔公問他要多大地方，他說我只要一個袈裟之地。閔公笑道：「一袈裟之地怎麼能夠？我布施給你一個山頭。」金喬覺將袈裟向空中一撒，化作一團紅雲，將九華山的99個山頭都復蓋了。電視劇《濟公》裡面的橋段便是源於此處。閔公見金喬覺佛法無邊，便把整個九華山都獻給了他，並願意為其做護法，其子也跟隨地藏比丘出家，法名道明，做了地藏的侍者。現在我們在九華山所見的地藏菩薩像，兩旁有一老者及少年比丘，即是閔公父子。
青陽縣的鄉紳賢達諸葛節等人，號集眾人鄉親為金喬覺新建禪居——化城寺。金喬覺入住化城寺後，開始收徒納眾，廣施教化，寺名遠播，成為九華山開山祖寺。
金喬覺99歲，忽召眾徒告別，趺跏圓寂。相傳其時「山鳴石隕，扣釧嘶嘎，群鳥哀啼，地出火光」。其肉身置函中經三年，仍「顏色如生，兜羅手軟，羅節有聲，如撼金鎖」。眾佛徒根據《大乘大集地藏十輪經》語：菩薩「安忍如大地，靜慮可秘藏」，認定他即地藏菩薩示現。建一石塔，將肉身供於石塔中，尊為「金地藏」，嗣後配以殿宇，稱肉身殿。從此九華山名聲遠播，逐漸形成與五台山文殊菩薩、峨眉山普賢菩薩、普陀山觀世音菩薩相併稱的地藏王菩薩應化道場。
由於金喬覺被佛教信眾視為地藏菩薩的化身之一，所以後世供奉的聖像，都是以金喬覺為原型比丘僧裝束的形象。
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