智人：一萬年來，我們長得越來越像了

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早期智人發源於不同的地方，他們的樣貌差異比現代人類大得多。曾經，地球上生活著樣貌各相迥異的智人，他們既具有古代特徵、又具有現代特徵。科學家稱，我們需要重新思考智人的演化歷史。

科學家研究了從摩洛哥到南非的一片區域，探究1.2-30萬年前的人類歷史。去年，他們在摩洛哥發現了一些早期智人的化石，可追溯到31.5萬年前。德國馬克斯-普朗克研究所的Phillip Ganz等人對化石進行分析，結果顯示：他們結合了不同的樣貌特徵——他們具有現代的臉龐、現代的牙齒，但腦殼卻很長。這意味著，智人的大腦形狀和大腦功能的特徵也許是單獨演化出來的。

不過，既然他們的樣貌差異極大，又怎麼會屬於同一個人種呢？牛津大學的考古學家Eleanor Scerri把我們比作「河流」。儘管我們屬於同一條河流/同一個物種，但隨著時間的流逝，不同的支流會分叉和交匯。如同河流的支流被島嶼隔開，我們的祖先也被環境障礙所隔離，他們各自適應著不同的環境。

在早期智人的演化過程中，非洲的不同地區經歷著不同的氣候變化，因此塑造出不同的祖先樣貌。舉例而言，撒哈拉沙漠每隔10萬年左右會有一小段時期覆蓋著植被；其它非洲地區則經歷過嚴重的乾旱。早期智人的樣貌差異主要源於環境差異。也就是說，早期智人並非發源於非洲的一小片地區，而是同時生活在許多不同的非洲地區。

新證據顯示：現代智人最早發源於50萬年前——那時候分化出了智人和尼安德特人。幾十萬年來，智人不斷地發生變化。我們創造出新技術，並取得文化成就(如藝術)。大約1.2萬年前，人類進入全新世，並持續至今。從那時起，地球氣候變得穩定，為農業的誕生創造了條件。也是從那時起，智人不再混合古代和現代特徵，只有現代特徵保留了下來。

智人走過了漫長的五十萬年曆史。但在短短1.2萬年內，智人的樣貌就發生了如此大的變化。我們不禁好奇道：五十萬年後，智人又將變成什麼模樣呢(如果我們還沒滅絕的話)？

本文譯自 bigthink，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：PAUL RATNER

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