巴瑤：潛水特化的海棲民族

生息於馬來群島水域的巴瑤族人，一生中大部分時光都會在海中度過。有些人就住在船里，有些是在珊瑚礁上搭了小屋，遷移時同一個家族匯聚同行，會形成小小的船群。為了捕撈到足夠的食物，巴瑤人的勞動時間約有六成，用於水下作業。

自然，巴瑤族潛水技巧處於世界頂尖。這些人里有很多能潛到七十米深，而且閉氣超五分鐘，身上只會帶負重和一副木製潛鏡，那鏡片經過打磨，用來抵消一點水下物體輪廓的屈折。從歷史蛛絲馬跡中推論，巴瑤人已經這樣生活了上千年。

有過不少學者估計巴瑤族人身上，有著常人沒有的基因特徵。但直到最近，幾位加利福利亞的教授才真的做完了這個課題，並將結果發表在Cell上。

潛水應激
將臉浸入冷水閉住鼻息，你的身體就會自動進入潛水機制，出現一系列微調：心臟跳速放緩；血液供給開始向體內幾個耗氧大戶傾斜，保障腦、心和肺正常運作；脾臟收縮，把平時存著應急的血紅細胞壓進血液循環里。——研究者們著眼的就是這組機制。

在實驗里，59名巴瑤志願者提供了唾液(DNA)，做了脾臟的超聲波圖像。對照的是34名薩魯安族saluan志願者的樣本，這群人在地理上跟巴瑤人是鄰里。

結果，無論是專門從事水下勞動或是多數在船上守備的巴瑤人，他們的脾臟都比薩魯安族人的大50%。

DNA分析也符合預想：一個影響血流的基因有變，效率更高；另一個發生突變的基因，操控著碳酸酐gan酶的生產，這種酶能化解血液中積聚的二氧化碳，決定了一個人閉氣活動的時間上限；脾臟周圍的肌肉也比常人強。總之就是人類在潛水、低氧時出現的保命機制，在巴瑤人身上有了重點優化。

這種強化，無疑是覓食行為篩選所出。不過，究竟是潛水好的人能得到更多食物，於是有了更多後代，還是人口膨脹的壓力迫使每代巴瑤人只能潛得更深更好？這項進化背後的推力還有待細查。我猜21世紀的內陸人可能有人類史上最貼合滑鼠的右手

PS：配圖不是巴瑤人，只是馬來旅遊照片

本文譯自 economist，由譯者 梁兵 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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