太平洋戰爭第五部之中途島海戰（三十八）

原標題：太平洋戰爭第五部之中途島海戰（三十八）

下午16時23分，斯威尼中校的B-17機群出現在田中船隊的視野之中。美軍轟炸機借著暮色發起了攻擊，空中堡壘從2500到3000米的高度實施了水平轟炸。田中的旗艦「神通」號輕巡洋艦及護航驅逐艦的高炮隨即打響。剎時間日軍大炮轟鳴，美軍炸彈呼嘯而下，原本平靜的海面上瞬間水柱林立。幾分鐘後喧鬧停止，雙方竟然相安無事，無一傷亡。從如此高空攻擊海面上緩慢行進的目標，對陸軍航空隊的投彈手來說並非易事。僅僅幾個月前，那些年輕的飛行員還都是普通老百姓，他們有的是計程車司機，有的是商店店員，還有的是田園中的耕耘者。以前雙方的每一次交戰似乎都會為日軍增添新的聲譽，但是這一次顯然沒有。日軍的防空火力雖然猛烈，但炮彈都打到了轟炸機的身後。美軍轟炸機丟下的炸彈也不算少，可有些根本就未爆炸。第三分隊長塞西爾·福克納上尉投下的4彈中只有1顆炸響。由於電動投彈裝置故障，愛德華·斯蒂德曼中尉僅僅投下了1顆炸彈。陸軍B-17轟炸機攻擊水面艦艇的水平比在珊瑚海絲毫沒有改觀。

儘管如此，炸彈激起的衝天水柱還是讓這些初出茅廬的小夥子們興奮得手舞足蹈。回到島上，斯威尼聲稱攻擊取得了顯赫戰果：5顆炸彈命中2艘戰列艦或航空母艦、2艘大型運輸船，1顆可能命中，4顆差點兒命中，1艘戰列艦和1艘運輸船燃起了熊熊大火，1艘運輸船吃水線處中彈——戰果果真是不同凡響。

聽到如此大好消息，潛艇部隊司令官英格利希少將激動萬分，立即電令在附近海域游弋的「烏賊」號潛艇快速駛往交戰海域，幹掉日軍那艘「已經受傷的戰列艦」或其它艦隻。匆匆趕到現場的「烏賊」號在預定海域並未發現任何敵艦的殘骸。事實上田中船隊中塊頭最大的就是「神通」號輕巡洋艦，他們在經歷美軍一輪空中打擊之後毫髮無損。美國陸軍飛行員攻擊水面艦艇的水平和識別能力由此可見一斑。不過他們的表現似乎比麥克阿瑟的兄弟們在珊瑚海的表演要強多了，至少是把炸彈扔到了日本人的頭頂上——關鍵在這一水域也沒有自己的船。

「大和」號很快就收到了田中少將發來的告急電報：「登陸編隊已被美軍巡邏機發現並遭遇空襲」。運輸船隊在南雲第一機動部隊對中途島發起第一輪空襲之前就被發現，完全出乎聯合艦隊司令部的預料。為確保運輸船隊的絕對安全，在制定作戰計劃時，山本就對低速運輸船隊是否先於南雲艦隊出發躊躇再三。他本來預計中途島的空中偵察不會超過1100公里，田中船隊應該在3日下午進入美軍的巡邏範圍，這時美軍早上出發的偵察機正好調頭返航，田中船隊就可以獲得當天晚上十幾個小時的寶貴時間，而第二天清晨南雲艦隊對中途島的攻擊已經打響，運輸船隊的安全是完全可以保證的。現在田中船隊提前被發現，似乎預示著戰役的前景已不容樂觀，中途島和夏威夷肯定均已警覺。宇垣怒斥登陸部隊「過早暴露行蹤」，他在日記中如此寫道，「我認為對此應予以注意。下午第二驅逐艦戰隊司令官（田中）報告說，9架敵機攻擊了我登陸船隊，但我未受損失，顯然他們已對我方的意圖有所察覺。」宇垣後悔當初未讓南雲部隊按原計劃在3日早上就對中途島發起空襲。雖然出現了如此大的意外，山本卻並未對作戰部署做出任何調整，儘管其計劃的第一塊基石——戰略上的出其不意已完全消失。

既然戰略意圖已經暴露，老酒竊以為山本此時的最好做法是讓南雲機動部隊放慢腳步，主力艦隊快速趕上合兵一處再做計議。如此不但可以提高機動艦隊的防空能力並分擔其遭遇空襲的壓力，「瑞鳳」號的艦載機還可以為4艘主力航母的攻擊提供補充，主力艦隊為數眾多的水上飛機也能幫助南雲艦隊實施更加翔實的搜索偵察，至少機動部隊不會像後來那樣敗得那麼慘。

珍珠港在第一時間收到了中途島發來的「發現敵軍主力艦隊」的電報。當通信參謀莫里斯·柯茨中校將電報匆匆呈交司令官時，尼米茲上將如釋重負，他略顯興奮地告訴萊頓等人，「看來一切都明朗了！」漫長的等待終於有了結果。結合之前荷蘭港遭遇襲擊的消息，尼米茲清楚羅徹福特提供的情報是準確無誤的，自己之前對形勢的判斷完全正確，一切正如他的預料順利進行。

根據羅徹福特和萊頓此前提供的情報，尼米茲判斷對美軍威脅最大的日軍航母艦隊尚未露頭。如果弗萊徹根據偵察機發回的情報錯誤地認為這就是敵軍的「主力艦隊」並貿然向敵軍靠近——他目前與敵艦的距離尚不足以立即發起攻擊，就會打亂美軍的全部節奏。謹慎持重的尼米茲在10時07分向弗萊徹發出了提醒電報，「那不是──重複一遍──那不是敵軍的突擊部隊，很可能只是登陸部隊。突擊部隊將於明日清晨從西北方向對中途島發起攻擊。」他要求弗萊徹暫時按兵不動，繼續組織偵察搜索。在電報結尾處上將說，「明天，可能是你們給敵人以沉重打擊的重要一天」。

這天太平洋艦隊作戰紀要的結束語也作出了類似預言，「在未來的兩三天內，戰鬥的發展情況將影響整個太平洋戰爭的進程。」

到下午14時45分，尼米茲總結了當天的全部事態，「據信敵軍航母艦隊尚未出現」，截止目前局面「尚不足以確定或推翻我此前的判斷，也不足以證明初期的事態將發生變化。」當天夜裡，上將就在辦公室的行軍床上休息，「我們最重要的目標」——日軍的航母不久就會出現，「明天也許就是我們收拾他們的日子」。

接到尼米茲發來的提醒電報時，弗萊徹率領的兩支特混艦隊尚遠在田中船隊的1600公里之外，當天不可能有交戰發生，但所有人神經依然蹦得很緊。弗萊徹當然不會輕易相信中途島的判斷，他的觀點可謂與尼米茲不謀而合。他已經得到了中途島陸基航空隊攻擊日軍登陸船隊的消息，但最重要的日軍航母艦隊至今依然杳無音信。用他的話就是，大家都「咬著指甲」猜測敵軍航母為何還未出現，只盼第二天早上的搜索能夠儘快找到他們，「我們等不起，必須先發制人，迅速而有力地實施打擊。」

弗萊徹下令艦隊先北上後調頭，繼續滯留在中途島以北海域。為確保敵軍沒有悄悄接近，「約克城」號放飛了10架偵察轟炸機，對西南和東北扇面搜索了370公里。4日凌晨，弗萊徹指揮艦隊以13.5節的速度向西南航行，準備在黎明時分到達中途島以北370公里處。一旦島上巡邏機定位了日軍航母艦隊，他和斯普魯恩斯就會立即起飛艦載機發出致命的一擊。弗萊徹同樣深信，6月4日將是「美國海軍史上一個最重要的日子」。

大戰在即，弗萊徹不願過多削弱自己的攻擊力量，他想依靠中途島的陸基航空力量尋找據信從西北方向不斷接近中途島的日軍航母艦隊。為了防止敵軍迂迴至背後，他在4日4時放飛了「約克城」號的10架偵察轟炸機，在艦隊北側180公里的半圓內執行安全搜索。4時20分，航母再次放飛了6架執行空中巡邏的野貓戰鬥機和執行低空反魚雷機巡邏的10俯衝轟炸機，然後將8架戰鬥機、17架轟炸機和12架魚雷機排上甲板。由於擔心日軍航母並非全部在一起，弗萊徹在機庫中保留了一半的攻擊力量。在珊瑚海海戰中，由於貿然出擊「祥鳳」號給日軍「雙鶴」造成了絕佳的攻擊機會，他希望在本次作戰中不會再犯類似上次的錯誤。

在他南面約18公里處，斯普魯恩斯少將已經在兩艘航母甲板上擺上了他的全部打擊力量——艦載機120架，其中俯衝轟炸機71架、魚雷機29架、戰鬥機20架。三艘航母上另有51架戰鬥機被分配執行空中巡邏任務，由「企業」號的戰鬥機引導官道少校統一指揮。

在「約克城」號完成起飛作業之後，弗萊徹率兩支特混艦隊以15節航速轉向東行。

（美軍B-17空中堡壘轟炸機群）

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