人類骨架中最古老的病毒剛剛找到-而且它今天仍在困擾著人們

研究人員發現了12種古老的乙型肝炎基因組，包括現在已經滅絕的一種病毒變異。

在之前，檢測到的最古老的人類病毒來自450年前。

乙型肝炎病毒（HBV）是人類肝炎的主要病因，患有超過2.5億人。現在，我們知道至少在4,500年前，乙肝已經感染了人類。

2018年5月9日在「 自然 」 雜誌上發表的研究顯示，乙型肝炎是在青銅器時代的骨骼上發現的，使其成為有史以來發現的最古老的人類病毒。

一個遺傳學家團隊在發現時從約300個骨骼中抽取了DNA。年齡在200到7000年之間的骨骼來自歐洲和亞洲。他們在12個古代人群中發現了12個HBV基因組，這表明幾千年前亞洲和非洲普遍存在的相同類型的HBV。研究報告稱，他們還發現了病毒的一種已經滅絕的變異，儘管以前並不知道病毒會滅絕。

這位有著4500年歷史的古老人類來自德國奧斯特霍芬的「貝爾貝爾」文化，因其留下的鐘形陶器杯而得名。

在此之前，在人類中發現的最早的病毒只有450年。德國馬克斯普朗克人類歷史科學研究所的進化遺傳學家約翰內斯克勞斯說：「我們都非常興奮，我們實際上可以遠離HBV。

根據維多利亞州傳染病參考實驗室的資深醫學科學家Lilly Yuen的說法，他們發現了古代鳥類基因組中的HBV ，表明它實際上可能有數百萬年的歷史。

乙型肝炎是一種肝臟感染，可導致肝功能衰竭或癌症。雖然有乙肝疫苗，但慢性感染仍無法治癒。患有慢性乙型肝炎的人常常在兒童時期感染，並且不發生癥狀，多年來處於休眠狀態。同時，疾病緩慢進展直到患者在肝臟開始出現疤痕時才會意識到。

乙型肝炎有許多不再存在的突變。本研究中發現的新信息可以深入了解病毒的持續演變，這可以幫助我們為危險的新菌株做好準備。

悉尼大學的病毒學家愛德華·C·霍姆斯說： 「這是我們了解人類最重要的病原體之一的一個非常重要的時刻。

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