眾神歸位，東西部決賽迎來最強對決

Déjà vu，一個可能是所有美國人都懂的法語單詞。沒有什麼單詞能比它更適合形容即將到來了的NBA分區決賽，Déjà vu，它可以翻譯成「似曾相識」，或者「昨日重現」——騎士對凱爾特人，勇士對火箭，讓我們把時光回溯到2017年的10月18日，這一個漫長NBA賽季開始的那天，聯盟在那天只安排了兩場常規賽，這四支球隊當時就是這樣捉對廝殺的。當這個賽季的NBA只剩下最後四支球隊，既眾望所歸，又出乎意料的，這四支球隊真的殺到了最終的決勝戰場上。這是美妙的巧合，也是傳奇的故事，對NBA而言，對所有球迷而言，我們需要這樣的故事。

西部篇——最強對決 浮出水面

2017年10月18日，克里斯·保羅是在漫天飄落的金色彩帶里，走進奧克蘭甲骨文球館的通道的。他一瘸一拐，面上卻有著無法掩藏的快樂，他終於在勇士隊面前，終於在這座球館品嘗到勝利的滋味了??

此前的這個夏天，對33歲的克里斯·保羅來說意義重大。為了記錄他的夏天，ESPN特地派出攝製組在洛杉磯跟隨著他，拍下了一部意味深長的紀錄片，並最終取名為《第三章》——新奧爾良是第一章，洛杉磯是第二章，休斯敦，便又是嶄新的一篇了。

為什麼這一章如此特別？因為這是保羅第一次為自己的職業生涯作出選擇，這位超級後衛在此前的12年里效力兩支球隊各六載，一次是在選秀大會上被挑中，一次則是被交易的。

火箭是他第一次自己選擇的東家，而在為新球隊出戰的第一場比賽里，保羅就已經感受到了：自己絕沒有選錯。

甲骨文球館的頂部會撒下金色彩帶本是一個意外：這個晚上，勇士作為衛冕冠軍舉行了戒指頒發儀式，加上杜蘭特最後投進壓哨絕殺，現場才一度喧騰得如同再度奪冠一般，可慢鏡頭回看確定，杜蘭特絕殺無效，那些漫天飛舞的彩帶反倒成了保羅和新隊友們快樂的來源。

彩帶是個意外，勝利卻不是。這是一場在賽季第一天就拼出季後賽強度的比賽，德雷蒙德·格林以及保羅本人，都在第四節因傷無法登場，而火箭也正是在這個時間段，讓前三節轟下101分的勇士單節只得到20分。保羅看到了，他們的球隊不僅是一支能夠和勇士在火力上對轟的隊伍，更是在決勝時刻可以豁出所有，在防守端豁出一切的球隊。他在《第三章》這部紀錄片里最讓人印象深刻的一句話是：「如果我們不是為了對抗勇士隊，那我們是在幹什麼？」

保羅終結了自己對陣勇士的7連敗，他上一次在這座球館贏球更是要追溯到2011年聖誕大戰。新賽季的第一夜，火箭隊就已經證明了：這個賽季，他們就是要來和勇士正面剛的。

隨後的劇情，還是有頗多出人意表之處。

火箭展現的能力，出乎了許多人的意料。哈登打出了一個不可能再錯失MVP獎盃的賽季，他和保羅砼個彷彿天作之合，卡佩拉的進步、鋒線群的強硬，最終幫助火箭打出瘋狂的65勝，大幅度刷新了隊史最佳戰績紀錄；

勇士遇到的困難，同樣也出乎意料。這支在史蒂夫·科爾時代至少每年拿下67場勝利的球隊，在常規賽戰績上大幅度退步了，賽季末他們更是一度面臨過四大現役全明星全部缺陣的窘境，面對馬刺一度全場只得到75分。

可這兩支早早就註定要相遇的球隊，還是在季後賽走過了一模一樣的道路：兩輪4比1輕鬆取勝後，他們遇見了彼此，《華盛頓郵報》的專欄作家蒂姆·邦坦普斯說出了許多人的心聲，「我們彷彿已經為此等待了一個世紀。」

賽季揭幕戰之後，兩隊在1月再戰兩場，雙方各取一勝，火箭最終在賽季總戰績上2勝1負壓過勇士一頭。這樣的常規賽交鋒雖然缺乏參考價值，卻為火箭隊挑戰王者注入了莫大的信心，「我們現在充滿自信，因為我們很清楚，一旦能夠做到自己該做的那部分，」卡佩拉說，「我們就有可能擊敗他們。比如在防守端，所有的換防，弱側的注意力，同時在進攻端不斷保持鬥志，我們是有充分的武器可以擊敗他們的，我們是一支比勇士更好的球隊！」

三年來，你可曾聽見有誰這樣呼喊過，火箭是這些年第一支讓勇士從客場開始系列賽的球隊，所以才擁有了喊出口號的決心。

火箭雖然強大，可截止目前，勇士卻仍是更被看好的一方。他們不僅絕對實力更強，季後賽經驗更是遠比對手豐富，前兩輪季後賽面對馬刺、鵜鶘展現出來的狀態，更是宣布勇士已經滿血復活，在斯蒂芬·庫里傷愈回歸後，完整體的勇士隊依舊是全NBA的公敵。

「我們已經在3年內贏得2個冠軍了，」勇士大將德雷蒙德·格林表示，「所以我們不會再追著喊著說要和某支球隊拚命了，我們只是想再贏得一個冠軍，這其中要經歷怎樣的道路並沒有關係，我們絕不會說，『是的，我們特別期待在分區決賽里和他們相逢。』為什麼要這麼說？我們跟誰打都沒問題。」

格林的話語里流露出獨屬於冠軍的霸氣，不說別人，格林自己就是NBA歷史上季後賽競技狀態提升最多的球員之一，前兩輪系列賽他場均13.1分11.5籃板9.0助攻，遠勝常規賽期間的每場11.0分7.6籃板7.3助攻。格林是勇士的縮影，他們最想傳遞給所有對手的信息就是：這支勇士隊，和常規賽已經不是一回事了。

無論如何，這都是一組令人期待的比賽：庫里、湯普森對上保羅、哈登，塔克、阿里扎和巴莫特要去圍堵杜蘭特，還有卡佩拉和格林，又會各自在內線發揮怎樣的作用呢？

「我真的非常興奮，勇士當然是一個強硬的對手，這會是一場戰爭，每場比賽結束後一定都會有很多調整，就像國際象棋比賽一樣，但我們當然也會做好準備的，我們現在只感到興奮。」卡佩拉說，「而且我很確信，所有的NBA球迷都已經為此感到興奮了。」一點不錯，正是如此。

東部篇——勁敵重逢 大不相同

2017年的10月18日，凱瑞·歐文則是在驚慌之中離開他最熟悉的那座球館的。NBA的新賽季開打僅僅5分鐘，歐文傳向空中的一個球就引發了意外：戈登·海沃德，這位凱爾特人重金引進的新援竭盡全力去空中拼搶這個球，但卻在落地時重度扭傷腳踝——這幾乎是本賽季NBA奉獻給世界的第一個畫面。

凱瑞·歐文拍打著胸口，和隊友們不斷喃喃著：「是我不好，都是我不好。」他多想贏得這場比賽，2017年的夏天他突然提出交易申請，表示要離開克利夫蘭，為的就是擁有一方屬於自己的天地。他擁有這片新天地的第一天，天幾乎就塌了一半。

另一半的天之所以沒塌，是因為凱爾特人這支球隊如此特別，他們有一大半的天不是靠球員們頂著的。頂在那裡的人，休賽期是丹尼·安吉，賽季開始之後自然就成為了史蒂文斯。

凱爾特人和騎士其實一年前就曾經在東部決賽相遇了，當時在綠衫軍苦戰出局後，霍福德接受採訪就表示：「我們打出了非常棒的一年，擁有很多積極的東西，但接下來丹尼（安吉）會對這支球隊做怎樣的調整，或許才是真正有趣的地方。」

丹尼·安吉是了不起的，他以壯士斷臂的姿態送走了小托馬斯，並且為霍福德找回了兩位全明星戰友，只是霍福德沒想到，當他在分區決賽和騎士隊重逢時，這兩位戰友竟然都不在。

騎士和凱爾特人連續兩年在東部決賽相逢，考慮到他們此前的強勢表現，這似乎本不該是一個意外的結果，可實際上這兩支球隊在賽季中面臨的艱難，又有誰人知？

這兩隊在賽季初被安排在揭幕戰相遇，不僅僅因為彼此的強大，更重要的地方還在於歐文被交易，兩隊等於在賽季之初互換了一部分的靈魂。可當歐文受傷缺陣，伊賽亞·托馬斯和克勞德被騎士再雙雙送走後，即將到來的東部決賽上，重逢舊主的戲碼就這樣一下子消失了。

這其中當然有讓人失望的部分，多少人都希望看看歐文對上騎士、小托馬斯對上凱爾特人，在季後賽舞台上都會有怎樣的表現。可仔細回頭想想，這樣的狀況其實各自代表了兩隊過去一賽季的縮影。

凱爾特人始終為傷病所累。海沃德與恩師史蒂文斯的再度合作，只維繫了5分鐘就宣告終止，而歐文在賽季末接受膝部的微創清理手術，更使得凱爾特人在季後賽中極不被看好。「在戈登（海沃德）、凱瑞（歐文）和馬庫斯（斯馬特）都長期高掛免戰牌的時候，沒人相信我們還能殺進東部決賽了，」年輕的塔圖姆說，「可我們所要做的，無非就是不斷證明他們是錯的，並且從眼下的工作中不斷獲得新的快樂。」

海沃德的受傷當然是巨大的不幸，但它卻在某種程度上鍛造了凱爾特人的品格，他們只用兩場比賽就走出了低迷，隨後在賽季開局轟下了一波令人側目的16連勝。那時候與這時候，凱爾特人的強勢所倚仗的絕不僅僅是史蒂文斯的智慧，還有他們如同天賦一般的強硬。

與強硬即將對壘的，是詹姆斯的強大與智慧。騎士的賽季同樣糟糕，而這樣的糟糕之中的主旋律就是混亂，人來人往，休賽期和交易截止日，騎士新任總經理科比·奧爾特曼兩度瘋狂操作，來到2018年季後賽的騎士隊，經歷過此前三年總決賽之旅的人只剩下了4個。

所以，當季後賽戰幕拉開時：他們一個是傷兵滿營的2號種子，一個是戰績糟糕的4號種子，誰會相信他們能再度會師呢？首輪兩隊雙雙被拖入搶七大戰，更是印證了輿論對他們的猜測。

東部半決賽才是峰迴路轉的時機：成熟與強硬，他們的這兩點特質通過首輪苦戰被提煉到了淋漓盡致，結果被高度看好的猛龍、76人，竟然合計在這兩支球隊面前只拿到1場勝利——從上賽季的東部決賽，到本賽季的揭幕戰，再到這次重逢，無論過程多麼曲折，這令人期待的戲碼終究還是要上演了。

「我們幾乎把四五個賽季的東西都濃縮在了一年裡，這是我們一直在提及的一點，」詹姆斯說，「但在此時此刻，我唯一想提出的一點是，讓自己再度有機會代表東部殺進總決賽，這樣的機會正是我們所期待的，再度殺進東部決賽讓我們興奮，因為這代表著爭冠希望猶在。」

同樣劫後餘生的感受，也充斥在凱爾特人隊內，代替歐文站上先發一號位的特里·羅齊爾表示：「這一年，我們幾乎不斷在經歷隊友倒下的事情，甚至你都不知道下一個誰就會再受傷。可就在這樣的環境下，我們還是找到了辦法，」羅齊爾說，「我們團結一致，我們不敢說這支球隊比去年的更優秀，可能夠重返東部決賽，就證明了我們終究是受到祝福的隊伍。」

誠如斯言，和去年東部決賽的兩隊相比，一年後他們可能都未必比曾經的自己更出色，可也正因此，才證明他們一路走來最終重逢，是一件期待之中、意料之外的事情。

但東部的一切或許正如泰倫·盧所說的那樣，「我們這一年以來一直在強調，過程雖然很艱難，但我們期待的就是能夠越來越好、越來越好，並且最終在季後賽里達到狀態的高點，這正是我們所需要的。」

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