太平洋戰爭第五部之中途島海戰（四十二）
原標題：太平洋戰爭第五部之中途島海戰（四十二）
此時機動艦隊上空，只有11架零式戰鬥機——其中「赤城」、「飛龍」、「蒼龍」各3架、「加賀」2架——在執行整個艦隊的上空巡邏。保護多達21艘軍艦這點力量顯然遠遠不夠。增田下令從「赤城」號的前升降機中升上來9架零式戰鬥機，他看到其它航母也在紛紛效仿，讓自己的零戰就位並預熱，使之儘快處於待命狀態。只有「飛龍」號出現意外，它的戰鬥機分隊剛剛定位就被推到一邊，參加第一波攻擊赤松作少尉的魚雷機出現引擎故障不得不返回。所幸飛機順利收容，並未發生其它意外。4時30分整，「赤城」、「加賀」和「榛名」號的3架偵察機隨第一攻擊波順利起飛，奔向各自負責的搜索區域。交戰雙方似乎對過表一樣，在時間安排上簡直是不謀而合。在東面400公裏海面上，弗萊徹少將也從「約克城」號上放飛了10架偵察轟炸機，對北面180公里的扇面實施安全搜索，雙方的偵察機幾乎是同時起飛。
與航母上相對順利的飛行作業相反，第八戰隊的兩艘重巡洋艦正在度過一個無比糾結的黎明。它們搭載的水上飛機本應與第一攻擊波同時起飛，結果卻全部未能做到。這樣南雲僅僅派出的7架偵察機有超過半數出現了意外。「築摩」號於4時35分派出了五號機，3分鐘後六號機起飛，4時42分「利根」號的三號機升空。這3架飛機的起飛時間比原計劃分別推遲了5分鐘、8分鐘和12分鐘。可是「利根」號甘利洋司一等飛曹駕駛的四號機依然不見動靜。等這架後來出盡風頭的偵察機出發已經是5時了，比原計劃整整晚了半個小時。遲發原因至今尚無定論。有說法是巡洋艦未接到旗艦發來的命令，還有說法是彈射器出現故障，「築摩」號艦長古村啟藏大佐「對於他們推遲起飛的原因沒有一點記憶」。根據草鹿、源田及他的助手吉岡忠一少佐的回憶，「赤城」號未給第八戰隊旗艦「利根」號發過任何信號，以致最後導致了延誤。
根據源田和增田後來的回憶，在巡洋艦和旗艦之間後來的通信中，並沒有偵察機延遲起飛的相關內容。也許南雲中將和阿部少將均認為，30分鐘在4個小時偵察任務的背景下顯得無關緊要，同時也顯示出南雲對奇襲中途島獲得成功的強烈自信。對此表示極度憤慨的是「飛龍」號上的山口少將和加來止男艦長，後者是南雲艦隊四個航母艦長中唯一的飛行員，——這兩個人最後都沒能活著回去。
說到底最根本的原因在於，日本人主觀上認為美軍航母根本不可能在附近海域出現。在48小時內，從珍珠港出發的美軍無法及時到達戰場。在這段時間內，南雲艦隊有足夠時間收拾掉島上的美軍，轉過頭來就可從容面對遠道而來的敵軍主力艦隊。再說，為了預防美軍航母艦隊意外出現，南雲已經為他們提前預備了一支更加恐怖的空中打擊力量。
就在第一攻擊波出發後不久，在幾艘航母的機庫中，軍械兵們開始再次忙碌起來。第一航空戰隊的43架魚雷機——其中「赤城」號18架、「加賀」號27架——開始掛載恐怖的九一式航空魚雷，而「飛龍」號18架、「蒼龍」號16架俯衝轟炸機隨時可以提升至飛行甲板加掛250公斤炸彈。加上護航戰鬥機36架，這就是南雲中將為可能出現的美軍艦船準備的「A級攻擊部隊」。
俯衝轟炸機隊領隊是「蒼龍」號的飛行隊長江草隆繁少佐，他被源田稱為「神一般」的戰鬥指揮員，在日本海軍航空兵中享有「艦爆之神」的美譽。江草的俯衝轟炸機曾在印度洋上乾脆利落地擊沉了英國皇家海軍「競技神」號航母、「多塞特郡」和「康沃爾」號重巡洋艦——5分鐘內擊沉兩艘重巡洋艦創造了史無前例的最快速度，江草藉此戰名揚天下。擔任江草助手的是「飛龍」號資深飛行員小林道雄海軍大尉——他在隨後「飛龍」號的瀕死反擊中將會有驚艷表演。魚雷機隊指揮官是「赤城」號的分隊長村田少佐，美國太平洋艦隊的主力戰列艦在珍珠港折戟沉海，大部都拜村田的魚雷機所賜，他的助手是「加賀」號的北島一郎海軍大尉。戰鬥機指揮官是「赤城」號的板谷少佐，他同樣因戰功輝煌被認為是一名王牌飛行員。
的確，這三位分隊長可以說是執行攻擊敵艦任務的最佳人選，他們和屬下的飛行員也堪稱日本海軍航空兵的精華。相比出發攻擊中途島的三位大尉，這三位少佐更加兇狠，更加老道。在整個日本海軍乃至全球海軍中，再沒有比他們更老練、更兇殘的戰鬥集體了。由此看來，南雲中將謹慎地將第一流的部隊留作了預備隊，而讓友永機隊執行相對簡單的攻島任務。一旦機動部隊周圍出現美軍航母艦隊，這支精銳力量完全有能力、有信心毫不客氣地將它們統統送入海底。
一切看似均已就緒，但淵田對目前的局面依然有些擔心，他認為執行空中護航任務的戰鬥機數量不足。南雲艦隊早已進入中途島美軍陸基飛機的攻擊範圍，一旦艦隊行蹤被敵人發現，將會很快遭到美陸基航空部隊的攻擊。為此機動部隊在不斷增加空中巡邏戰鬥機數量，「飛龍」號和「赤城」號分別在5時25分、43分各升空了3架零戰。
在南雲後方700公里處，山本主力艦隊的「精英」參謀們也已早早起床。大戰在即，誰都不願錯過見證重大戰役每一細節的難得機會，大家都在急切等待著南雲從前方發來的勝利喜訊。
中途島上，香農上校第六守備營的高射炮兵全部進入了臨戰狀態。碼頭上停泊的8艘魚雷快艇準備隨時出發營救空戰中的倖存者，並作好了用機槍射擊敵機的準備。4架陸軍B-26中型轟炸機和6架海軍最新「復仇者式」魚雷機正蓄勢待發，海軍陸戰隊第二四一中隊11架「報復者式」偵察轟炸機和16架「無畏式」俯衝轟炸機也做好了出擊準備。作戰方案早已制定，一旦偵察機或者兩島的雷達發現敵機接近，機場所有能飛的飛機將在最短的時間內全部升空。戰鬥機中隊將前往攔截敵機，攻擊機將在距東島36公里90度方位處集結，迅速出擊摧毀日軍的飛行甲板。
對「卡塔琳娜」飛行員霍華德?艾迪中尉和副駕駛英里斯?史密斯少尉來說，6月4日的清晨註定會終生難忘。當發現海面上那一大群艦隻時，艾迪頓覺膽顫心寒，好象「看到世界上最壯觀的一場大戲開演時幕布在徐徐拉開一樣」。5時30分，中途島收到了艾迪發來的電報：「發現敵軍2艘航空母艦和主要艦艇，方位320度，航向135度，距離180海里，航速25節。」——這是太平洋戰爭中最重要的一份電報，沒有之一。雖然電報只說發現了敵軍兩艘航母，但這足以使美國人警覺起來。事實上這正是當天美軍目擊報告的實際情況。由於破碎雲層的遮攔以及機動部隊所採取的鬆散隊形，幾乎不會有美軍飛機能夠同時看到日軍兩艘以上的敵軍航母。
中途島瞬間緊張起來。5時45分，所有飛行員及機組乘員已各就各位並完成暖機，第六守備營高射炮群受命「向所有判明為非我方的飛機開火」！
早上5時55分，珍珠港收到了中途島發來的緊急電報：「據偵察機報告，發現敵軍兩艘航空母艦及主要艦艇，方位320度，航向135度，距離180海里，航速25節。」
尼米茲上將堅信，來襲的日軍航母至少有4艘，甚至5艘。他仔細察看了電報上的時間，走進作戰室里將日軍的準確位置標註在海圖上，同時對身邊的萊頓中校說：「你的預測只差了5海里、5度和5分鐘。」——萊頓的預測是何其準確，這點距離讓我們走路要走半天，但在茫茫太平洋上簡直是同一個點！
被偵察機發現的無疑正是尼米茲上將期盼已久的目標——南雲的第一機動部隊。這份重要情報表明，南雲部隊的艦載機一定是在330公里之外的航母上起飛。日艦航向的135度正對著中途島，說明南雲尚不知曉美軍航母就在自己側翼，否則他一定會將派出飛機的航向朝向它們的。尼米茲相信，接到電報的弗萊徹已經開始行動。但為了以防萬一，他還是立即下令將這一至關重要的電報迅速轉發給弗萊徹。
（美軍「卡塔琳娜」水上飛機）
（率先發現南雲第一機動部隊的美軍飛行員霍華德·艾迪海軍中尉）
※太平洋戰爭第五部之中途島海戰（三十九）
※太平洋戰爭第五部之中途島海戰（二）
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