這個魔法盒子，能讓我們看見未來的人工智慧
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庄燊，一個生活在中國的美國人，用中文寫作，在電子商務公司和腦機介面公司跨界工作，研究虛擬現實與人類的未來。
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歲阿米激動地撕開包裝紙，拿出裡面的東西。「爸爸，這是什麼禮物？」阿米看著眼前的透明盒子。
「這是一個『魔法盒子』。」父親故作神秘，「只要把東西放在裡面，你想讓它變成什麼樣在，它就變成什麼樣子。它還像一個透視鏡，通過它，你還能看到裡面的東西是怎麼構成的。是不是很神奇？」
「真的嗎？我要試試！」阿米興奮地把手伸進了盒子。
「你想看什麼？」父親問，「你要把它變成翅膀嗎？」
「好啊！」話音剛落，她的手就變成了一隻翅膀。她擺了擺手，盒子里的「翅膀」也搖動起來。
「爸爸，我還想看看皮膚裡面是什麼東西。」阿米說完，看著盒子里的手突然變成了骨骼和血液，「啊！「她把手趕緊縮了回來。
父親笑著說，「你看，這個盒子還可以幫你看透外表，看見東西的本質。」
阿米還在檢查自己的手，確定手沒有問題後，她環顧四周，見到小黑，家裡的貓正躺在地上，阿米笑了起來。她抱起小黑把它塞入魔法盒子。
阿米說：「爸爸，我能不能知道小黑現在想什麼？」盒子里出現了一個畫面——餐桌上的一條魚，這是阿米最喜歡的食物。「天啊！小黑居然要吃我們的魚！」
父親站起來往廚房走去，「我得趕緊去把魚放在小黑夠不到的地方。」
假設你有一個魔法盒子，你會放什麼東西在裡面？如果魔法盒子足夠大，或許你會走到裡面，讓自己變得更高、更瘦，站在海邊或是登上高山……
其實，我們已經有了能創造類似魔法盒子的科技，它就是虛擬現實。在虛擬現實中，我們可以改變自己的樣子、進入我們選擇的環境、做在現實世界無法做的事情，比如飛在藍天中，或漂浮在太空中。但虛擬現實的模擬功能有另一個更重要的用途，它可以讓我們預測未來、帶領人工智慧的發展。想要了解虛擬現實如何能這樣做，我們先需要了解它的本質。像魔法盒子一樣，虛擬現實就是一個強有力的界面。
界面的發展過程
我們通過界面經歷世界，阿米的魔法盒子就是她的一個界面。如果把大腦作為人體最核心的部分，最基本的界面就是連接大腦和周圍環境的感覺器官。比如眼睛，它能夠捕捉到外界環境的變化，然後通過神經元傳達到大腦，大腦就會知道外界環境的樣子。
我們通過感官所經歷的世界其實可以分為兩種媒介：
第一是自然世界，這世界在第一批人類誕生的時候就存在了。為了加強觀察自然世界的能力，人類開始創造能提高感官功能的界面。這樣的界面，我們可以叫它增強設備。為了看得更遠，人類發明瞭望遠鏡；為了矯正視力，人類發明了眼鏡；為了克服聽覺上的障礙，人類發明了助聽器……
第二是信息交流平台，包括文字和圖像的不同形式。岩石、竹片到後來紙的出現，讓信息的交流變得日益方便和精確。印刷術的發明又加強了紙這個界面的功能，報紙、書、雜誌等所有紙媒構成了最初的大範圍的信息交流平台。
後來，收音機、電話、電視、電腦以及手機，這些新界面的出現使信息交流更方便，範圍更廣闊。90年代又出現了一個顛覆性的信息交流平台——互聯網。互聯網的出現跨越了信息交流時間和空間的障礙，讓全世界的人都有機會成為內容傳播者和受眾。
技術發展到現在，又出現了虛擬現實和增強現實，它們將成為我們經歷世界的新界面，讓我們和信息交流平台連接。虛擬現實能連接我們和虛擬世界，增強現實則連接我們和現實世界。
所以，未來屬於虛擬現實還是增強現實，在我看來，答案應該取決於人類在未來是選擇生活在現實世界還是虛擬世界。如果沒有考慮到人工智慧對未來的影響，我或許會和很多人一樣，認為增強現實更有發展空間，畢竟它不要求我們離開現實世界。但只要把人工智慧考慮進來，我想，虛擬現實必然是我們未來的主要界面，因為它不僅能給我們重要的進化機會，還能讓我們更好地了解和帶領人工智慧的發展。
我們和人工智慧的命運
緊密聯繫在一起
我們對人工智慧發展的擔心來自於對它的無知。它的智商是否會超過人類？是否會有獨立思考的能力？如果有，它會有什麼目標，什麼性格？最終，它是我們的朋友還是敵人，還是兩者皆非？
這些問題非常重要，因為人工智慧不只是另一個新物種，而且會成為人類經歷世界的重要部分。如果回去看我們上面討論的圖表，就會發現，人工智慧已經能影響到三個媒介、虛擬現實和增強現實兩個界面，而在未來，人工智慧就會成為這三個媒介和兩個界面的基礎科技。現在和未來所有「智能」相關的功能，都是基於人工智慧的科技。
在之前寫的一篇文章《虛擬現實只能是遊戲？它可能是人類最好的進化機會》中，我提出了人工智慧的難題。虛擬現實通過模擬學習可以讓我們快速演化，但模擬學習的發展完全依賴有可能威脅我們未來的人工智慧。在每一個界面和媒介中，我們都會發現同樣的問題。在現實世界，我們要實現無人駕駛，這個要求更高級的人工智慧科技；在信息交流平台上，人工智慧可以寫作，作為信息的快速傳播者；未來它甚至直接連接機器到我們大腦，代替一些感官功能的人機介面也早晚會用到高級的人工智慧科技。
從現在的情況來看，我們和人工智慧的命運是緊密聯繫在一起了，但未來是什麼樣仍然有較多的不確定性。人工智慧會發展到什麼地步，會怎麼影響我們的未來，是不是可以和它建立一個長期的互利關係？
有一個我聽過的中文說法叫「知己知彼，百戰不殆」。因為我們現在不知道人工智慧是敵是友，所以我們應該和人工智慧保持密切的關係，更加仔細地了解它的發展。
了解人工智慧的發展
我覺得虛擬現實可以是了解人工智慧最深入的界面，它可以提供下面三個功能：
1. 探索人工智慧創造的模擬場景：模擬是人工智慧的最重要功能之一，是它潛在能超過人類智力的重要因素。人類大腦的數據處理能力比人工智慧差得多，最終能做出的分析和模擬的確有限。
如果要和人工智慧一樣使用「先進模擬」這個最優秀的學習和分析方式，我們需要依賴人工智慧。目前我們可以用人工智慧計算很多的場景，比如模擬股市的波動和趨勢，但當我們要用人工智慧計算一種社會環境或文化發展的時候，如果仍然只看到人工智慧提供的數據，沒有機會進入模擬的場景的話，我們的學習能力將會非常有限。這就像從課本學習一個國家的文化和實際去那個國家經歷它的文化的差異。實際經歷總是比「紙上談兵」更加讓人深刻。
虛擬現實就是可以解決這個問題，成為人工智慧計算出的數據的呈現界面。虛擬現實能讓模擬產生的數據變成人類能進入、互動的地方，讓我們全面經歷先進模擬創建的場景，並進一步了解模擬所能提供的知識。
2. 模擬人工智慧的發展：在人工智慧的發展中，我們可以用虛擬世界設計並檢查人工智慧在不同的情況下的不同反應。比如，我們可以在虛擬世界中讓人工智慧完全自由，不受人類的控制。那在這樣的情況下，它和人類的關係會如何發展？我們能長期互利，還是會產生矛盾衝突？在虛擬世界中，我們可以繼續改變變數，了解和分析無數種情況。虛擬現實的科技越發展，我們能設計的模擬場景和挖出的數據越多。通過得取的知識，人類可以找出人工智慧的最佳發展方向。
3. 先進人工智慧的封閉住所：為了確定人工智慧的安全發展，我們可以用虛擬現實創建封閉空間。正是由於這虛擬的封閉空間對現實世界完全不產生影響，在那裡，我們可以測試和觀察人工智慧的發展和行為。在安全的地方中調整和分析，避免人工智慧的發展失去控制。
雖然上面的三個功能還有很多的科技、監管和社會的問題要解決，但它們都強調虛擬現實最重要的作用之一——了解人工智慧的發展。
我們必須更關注虛擬現實的發展，因為它是一個有力又靈活的界面，是我們演化和預測未來的關鍵工具。與此同時，就像阿米用了魔法盒子去了解小黑的意圖一樣，我們可以用虛擬現實去了解人工智慧，主動地帶領它的發展。
在下一篇文章里，我會討論未來虛擬世界的創造，來繼續探索這個觀點。很期待大家在評論和留言里和我一起聊聊，你們的想法和觀點。
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