哥本哈根50個業餘太空愛好者造了一枚火箭，十年內要把人送入太空

計劃聽起來很簡單：在5月中旬某一天的凌晨4點鐘，一支小型船隊將從丹麥的博恩霍爾姆島出發，駛往波羅的海的公海水域。在那裡，當天晚些時候，一枚6.7米高、重達178公斤的火箭將點火發射，升入12600米的高空，然後在降落傘的幫助下返回地球。不過，考慮到這枚火箭是由各種二手部件拼湊而成（零部件都針對太空飛行進行了改造），這項任務的難度也非同一般。

魯內·亨塞爾（Rune Henssel）是哥本哈根亞軌道項目的志願者之一，照片中，他正站在該項目的最新火箭Nex? II旁邊。

這枚火箭不是某個國家性軍事實驗的組成部分，也不是由美國宇航局（NASA）或歐洲航天局（ESA）支持的重要太空項目，它甚至不是伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX公司或英國維珍銀河公司（Virgin Galactic）進行的最新試射。這枚火箭是由一支大約50名志願者組成的眾籌團隊、在哥本哈根的一間倉庫里組裝而成。他們擁有一個共同的夢想：把人類送入太空。

火箭發射殘餘物，包括一台2012年的TM65發動機，一枚2016年的Nex? I火箭（尾翼上標著數字「4」），以及一個2012年的Tycho深空太空艙。

「我不會說我們是在跟美國宇航局競爭。」41歲的IT顧問馬斯·威爾遜（Mads Wilson）說道，他於2013年加入哥本哈根亞軌道組織。該組織成立於2008年，當時，一小群業餘愛好者為了載人航天飛行的目標，聚到了一起。哥本哈根亞軌道組織每月的預算約為一萬英鎊，相較於2017年美國宇航局局長查爾斯·博爾登（Charles Bolden）向美國政府申報的預算金額，這筆錢僅相當於它的0.00084％。饒是如此，哥本哈根亞軌道組織還是造出了能夠進行太空飛行的飛船，朝著載人航天的目標邁出了堅實的一步——威爾遜認為，他們可以在十年內把人送入太空。

「如果我們擁有所需的全部資金，我們也許可以在兩到五年內做成這件事。」他說。然而，哥本哈根亞軌道組織沒有龐大的預算，其生存依靠的是全球範圍內大約700名支持者的慷慨解囊，這些人每個月會向該組織捐贈10或20美元，同時，他們會接收工作人員定期發布的項目更新。而這些工作人員也全部由志願者組成，他們每周要為這個項目工作5-50個小時。「我們有工程師、鈑金工、電子設備工作人員和軟體開發人員，各種各樣的技能齊備。」威爾遜說。但是，這些人的志願者身份恰恰成為了項目進展的主要障礙。「我們沒有錢付給工作人員，因此他們無法完全投身於這個項目。」然而，能夠獨立於正式的國家性或國際性太空項目，確實也有它的好處。威爾遜沒有把美國宇航局或歐洲航天局說成是保守或無聊的組織，但的確提到資金背後的政治關係「讓他們變得小心翼翼」。

哥本哈根亞軌道組織成員比安卡·黛安娜（Bianca Diana），她穿著一件焊接防護外套。

目前，哥本哈根亞軌道組織的支持者收到了有關Nex? II火箭的信息，該火箭將能產生5,000牛頓的推力，這要得益於它以乙醇和液氧為燃料的發動機。不過，Nex? II火箭並非在各個方面都達到了尖端水平。預算上的限制意味著，這枚總造價僅為2.5萬英鎊的火箭，是用東拼西湊的部件建造而成。其發動機控制系統使用的計算機，是用一家漢堡王店內的收銀機終端改造的；壓力調節系統則是基於一部水肺的潛水面罩；此前還有一枚火箭使用了菲亞特汽車的剎車線，以此來同步重要閥門的開啟。（當前的Nex? II是哥本哈根亞軌道組織建造的第五枚火箭。）

當維珍銀河的理查德·布蘭森（Richard Branson）和伊隆·馬斯克在重啟太空競賽的嘗試中不斷取得新的科學突破時，哥本哈根亞軌道組織卻在用上世紀50、60年代美蘇太空爭霸時所開發的原理和技術，驅動自己的太空飛船。「正如大多數人對太空飛行的看法一樣，我過去也認為，這需要大量投資才行。」威爾遜說道，他將在Nex? II發射期間擔任飛行動力學控制官，負責把火箭GPS系統的遙測信息反饋給團隊。「不過，做到這一點有兩種方式。我們使用了現代材料來做他們曾經做過的事情，但成本要低得多。上世紀50年代還算尖端的零部件如今你可以買到現成的。」

魯內·亨塞爾在工作間切割一段管子。

此外，這第二種方式也需要一種近於痴迷的獻身精神，以及一個理解你的家庭。「如果我說家人不會感到惱火，那我是在撒謊。」威爾遜解釋道，「這是一種艱難的平衡：很多時間本應跟家人在一起，結果卻花在了這件事情上。」

但就像所有犧牲個人時間參與這個項目的人一樣，威爾遜對太空也抱有一種浪漫的看法。「我們都有著同樣的故事。」他說，「這裡的大多數人都成長於上世紀70、80年代，那時，伴隨我們的有阿波羅登月計劃和太空梭。每當電視上播出太空梭發射升空的消息時，我們都會黏在電視前。我們都曾在本地圖書館，翻找過有關火箭的各種資料。我們所有人都夢到過火箭、太空飛船以及建造這些龐大的機器。」

Nex? I火箭的一次試射。

如果Nex? II火箭5月份的試射進展順利，哥本哈根亞軌道組織的成員可能最終會看到，自己的夢想變為了現實。目前，該團隊正在設計Spica，這是一枚直徑1米、高16米的火箭，足以容納一個人。「僅僅是移動這個寶貝兒，都將很困難。」威爾遜說。他還指出，在有信心把人類飛行員放進去之前，他們需要完成大量的無人試飛。不過，他們仍然相信自己可以實現這一目標，而且是在十年之內。

「我們不想停下來。」他說，「我們的目標是要成為首批將人類送入太空的業餘人士。但我們的目標還包括激勵全世界的人，向他們展示，如果你真心想做成這件事並召集到合適的人，你也可以建造一枚火箭。」

翻譯：何無魚

校對：其奇

編輯：穎仔

來源： WIRED

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