多虧了外星大氣層！天文學家認為季節可以幫助他們找到外星生命

我們已經發現了近4000顆系外行星，但問題是：這些行星中有多少可能是生命?當我們慢慢地開始研究最有前途的世界的大氣層時，科學家們正在試圖找出我們能從如此遙遠的地方發現的最明顯的生命特徵。現在，季節的到來也許會幫助我們。

根據發表在《天體物理學雜誌》上的一項研究，大氣成分隨著季節的變化而變化，只要有生命存在。例如，北半球有更多的陸地和更多的植被，所以在夏季大氣中二氧化碳和氧氣的含量會減少。這篇論文指出，類似的情況可能在遙遠的系外行星上被觀測到。

加州大學河濱分校(University of California Riverside)的研究生斯蒂芬妮·奧爾森(Stephanie Olson)在一份聲明中說:「大氣季節性是一種很有前景的生物特徵，因為它是在地球上進行生物調控的，很可能在其他有人居住的世界上發生。」「根據季節性推斷生命不需要對外星生物化學有詳細的了解，因為它是對環境中季節性變化的生物反應，而不是地球特有的特定生物活動的結果。」

該團隊模擬了對生命重要的幾個分子的變化，如氧氣、一氧化碳和甲烷。這些都是由生物和無機過程共同形成的，因此季節的變化可能有助於它們的起源。

她說:「評估外行星是否適合居住的一個潛在的強有力的方法是觀察它們的大氣層，看看我們是否能在一年的時間裡探測到這些生物特徵氣體的變化。」「在某些情況下，這樣的改變將很難解釋，沒有生命，甚至可能讓我們在描繪一顆系外行星上的生命，而不是簡單地認識到生命。」

這些模型表明，即使氧氣水平很低，季節性的臭氧變化也很容易發現。這在年輕的行星上可能很重要，那裡複雜的生命可能還沒有進化。

「我們對在地球早期發現的低水平氧氣波動的前景感到特別興奮，」資深作家Timothy Lyons教授補充說。「臭氧所揭示的季節變化在地球這樣的行星上是最容易被探測到的，就像數十億年前，那時大多數生命還只是微小的海洋生物。」

隨著新行星-亨特望遠鏡的開始，苔絲開始了它的科學使命，詹姆斯韋伯太空望遠鏡在接下來的幾年裡，重要的是找出在太陽系之外尋找生命的最佳方式。

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