宰相肚裡能撐船：為人處世須豁達大度，更要寬厚仁慈
三國時的蜀國，諸葛亮去世後，蔣琬主持朝政。他屬下楊戲性格孤僻，訥於言語。蔣琬與他說話，他也是只應不答。有人看不慣說：「楊戲這人對您如此怠慢，太不象話了！」蔣琬坦然一笑，說：「人都有各自的脾氣，讓楊戲說讚揚我的話，那不是他的本性；讓他當著眾人的面說我不是，他會覺得我下不了台。所以，他只好不做聲了。其實，這正是他為人的可貴之處。」後來，有人贊蔣琬是「宰相肚裡能撐船」。
另外又有一說法是，相傳宋朝宰相王安石中年喪妻，後娶才女姣娘為妾。婚後，王安石忙於國事少回家。而姣娘正值妙齡，與家中一僕人偷情。後王安石贈白銀千兩讓僕人與姣娘成親。事情傳開後，人們對王安石的被人奪妻之恨也如此寬宏大量的做法讚不絕口，說是"宰相肚裡能撐船"。
此外也有一個故事與王安石的情節差不多，說一個古稀的老宰相，娶了叫彩玉的小媳婦，後與家廚相戀的故事。
然而，在歷史上，「宰相肚裡能撐船」的典故更有可能是源自毛主席說：「諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗」的呂端。
呂端(935年-1000年）做了宰相後和寇準平起平坐，據傳呂端在相位時，因遭到小人的攻訐陷害，被削官為民。呂端當時得旨後就背上行囊離京返家。
呂端到家時，見家中老弟結婚設宴辦喜事，當時有不少當地的官吏、豪紳也來赴宴。這些人見呂相爺回來了，為了白馬屁和奉承獻媚，先是大禮參拜，後又厚禮相贈，搞得呂端哭笑不得。為此，老實的呂端當眾實言相告：「我呂端現在已被革職回鄉為民了！」
呂端此言一出，誰也想不到，那些見風使舵勢利的官吏和豪紳個個目瞪口呆，斜眼相向，轉眼間就拿起禮品拍拍屁股離坐走了。
恰在此時，村外傳來馬蹄聲，皇上太宗趙光義又派御史給呂端下旨來了。
那御史騎馬到呂端家門，下馬大聲喊道：「呂端接旨！」
只見呂端急率全家老少跪地聽「旨意」。
那御史宣旨道：「呂端回朝復任宰相，欽此！」
全家人聽後三呼萬歲。
方才散去的那些官吏豪紳，一聽說呂端又官復原職，個個都面紅耳赤，無地自容，只好拉下臉皮，重新回到呂府送禮賀喜。
最難堪的那位七品知縣，坐著轎子走後又復返跪在呂端跟前，似搗蒜棰子般給呂端叩頭打嘴巴：「相父，我不是人，大人莫怪小人過。」
呂端的書童很生氣，上前揪住知縣說：「大膽狗官，竟敢戲弄我家相爺，看敢不敢摘去你的烏紗帽？」
此話一出，嚇得知縣雙手緊捂頭上烏紗帽。
呂端見狀，忙上前拉住書童說：「不要這樣！」
書童很生氣地說：「相爺，像他這種人，千萬不能饒恕！」
呂端說：「小弟呀，此言差矣！他知道自己做錯事，我們應當高興，不必懲罰他了。何必要強迫別人做他自己不願做的事情呢？」
呂端的這些話感動得那位知縣很內疚，連忙說：「相爺呀！相爺，你可真是宰相肚裡能撐船哪！來，相爺，兄弟的喜事咱們重新操辦，我給新娘抬轎子。」
呂端聞言心想：我倒要看下知縣如何遊戲。
那知縣退下後，果真的讓新娘坐上花轎，他和三班衙役們抬著花轎，吹吹打打地沿著村邊轉了一圈，弄得呂端大笑不已。
此後，人們對北宋宰相呂端「宰相肚裡能撐船」這種大人有大量的讚譽之話慢慢的傳開了。
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