楊家將中的楊業是一個怎樣的人？
公元1089年，蘇軾之弟蘇轍作為北宋使者前往遼國恭賀遼主壽辰。路上，他穿過古北口的一處山坡，此山坡上有一座前人留下的廟宇。蘇轍見此廟宇，心旌一痛不禁感慨連連，寫下詩篇一首：
行祠寂寞寄關門，野草猶如避血痕。
一敗可憐非戰罪，大剛嗟獨畏人言。
馳驅本為中原用，嘗享能令異域尊。
我欲比君周子隱，誅彤聊足慰忠魂。
這座廟便是鼎鼎大名的楊無敵廟，紀念的是北宋名將楊業。他有一個更為人熟知的稱謂——楊老令公，即楊家將中的抗遼第一人。
楊業，本名楊重貴，原籍麟川新秦，因長期在太原生活，故《宋史》稱他為太原人。楊業乃為將門之後，其父楊信為麟州刺史，臣附於北漢。
楊業少時倜儻任俠，善於騎射，喜好打獵，而收穫往往多於常人。他雖讀書不多，卻也忠烈武勇，甚有智謀。弱冠之年，楊業即跟隨劉崇，為保衛指揮使，以驍勇聞名北漢。由於屢立戰功，所向披靡，不久便遷升建雄軍節度使，被眾人稱為「楊無敵」。
後宋太宗北征，楊業領兵守城，數出兵攻宋軍，捍太原城東南面「殺傷宋師無算」。
不久之後，北漢帝劉繼元投降。但楊業仍然倔強地據城苦戰。《續資治通鑒》中記載，直到劉繼元派自己的親信前來勸降，楊業這才解甲以降。
久聞楊業之名的趙匡胤派使者召見楊業，識才心喜，隨即授環衛官為左領軍衛大將軍；大軍回朝之後，更是直接升任鄭州刺史。
因為楊業在北漢時期的主要對手是遼國，因此楊業歸附北宋之後很快便被安排在邊疆防事。
有人可能會有疑問：北漢一直臣事遼國，楊業怎會與遼國交鋒呢？原因是，當時處於強勢的遼國經常侵掠北漢的邊境，北漢只得請楊業驅除騷擾。
據《遼史》記載，楊業歸順北宋後，與遼軍對陣，遼將耶律斜軫責問其：「汝與我國角勝三十餘年……」足見楊業戰鬥經驗之豐富。
楊業身為代州知州兼三交駐泊兵馬部署，與當時的大將潘美共同屯兵防遼。次年三月，潘美自三交口巡撫至代州，適遇遼軍南犯雁門，楊業率騎兵由小陘至雁門北口向南，與潘美所部合擊，大敗遼軍，殺遼將蕭咄李，俘遼將李重海。
雁門之捷過後，遼人對於楊業的恐懼則更上一層。史載「契丹畏之，每望見業旗即引去」。
可是就是這份功勞，讓楊業惹上了大麻煩。一個歸宋不到一年的降將，便迅速立功邊關揚威朝野，受到宋太宗的重用，怎能不遭到周圍舊將的嫉妒？
在《宋史·楊業》中曾有記載：「主將戍邊者多忌之，有潛上謗書斥言其短，帝覽之皆不問，封其奏以付業。」
可見雖然皇帝仍舊信任於他，他卻不可避免地陷入了軍隊內部的勾心鬥角之中。這也為他的悲劇埋下了伏筆。
986年，宋太宗決定北伐遼國，收復燕雲十六州。以忠武軍節度使潘美為雲、應路行營都部署，任西路軍主將，楊業為副主將，西上閣門使、蔚州刺史王侁，軍器庫使、順州團練使劉文裕為護軍。
各路大軍接連攻下了雲州、應州、寰州、朔州四個州，軍隊駐紮在桑乾河邊，恰逢曹彬的部隊出師不利，各路軍馬都被撤回，潘美等人回到代州。
不久，朝廷下詔把這四個州的百姓遷徙到內地，命令潘美等人帶領部下的軍隊保護百姓。
當時遼國蕭太后和大臣耶律漢寧、南北皮室以及五押惕隱率領軍隊十多萬人，再次攻陷了寰州。
楊業向潘美等人建議小心行事，卻被主帥無視。監軍王侁更是對楊業大加嘲諷：「君侯素號無敵，今見敵逗撓不戰，得非有他志乎？」
楊業無奈，為表拳拳忠心只得選擇率先出發。
臨行前，他似乎已知此戰結局，悲壯地對主將潘美說道：「此行必不利。業，太原降將，分當死。上不殺，寵以連帥，授之兵柄。非縱敵不擊，蓋伺其便，將立尺寸功以報國恩。今諸君責業以避敵，業當先死於敵。」
遼軍主帥耶律斜軫得知楊業出兵，令部將蕭撻凜設伏兵於路。楊業率部北攻朔州，清晨，楊業「麾幟而前，斜軫佯退，伏兵發，斜軫進攻」。
楊業中伏之後且戰且退，從朔州南三十里狼牙村轉戰退至陳家谷口，此時楊業軍中已近乎全軍覆沒，而楊業自己身上也有二十幾處傷口。
但谷口留有他唯一的希望——在出發之前，楊業曾向潘美建言，在此處留下一千弓箭手埋伏，少量騎兵。那麼即使楊業部隊盡沒，至少也能換得三州百姓萬無一失。
可是，此時的陳家谷口卻空空蕩蕩。哪裡有半個援軍？
楊業對剩下不足一百的士兵慟道：「汝等各有父母妻子，與我俱死無益也，可走還報天子。」可楊業往日與士卒同甘苦共患難，深受士卒的擁戴，如今面臨生死關頭，他們都不肯離去，楊業遂「再率帳下士力戰，身被數十創，士卒殆盡，猶手刃數十百人」。
最終，楊業為流矢所中墜馬，馬亦被射中受重傷，他成為遼軍俘虜，其子楊延玉亦戰死。楊業則在被押赴遼朝的途中，絕食三天而亡。
楊業之死實際是因為主帥潘美、監軍王侁、劉文裕等人的妒忌，被置之必敗之地，潘美等又違約不援所害。
楊業之死，「天下聞其死，皆為之憤嘆」，宋太宗深為痛惜，但宋太宗的親信潘美只受到象徵性的懲罰——削秩三等，而且所削的只是檢校官的榮譽銜，由檢校太師降為檢校太保，並且次年即恢復。
外戚劉文裕被除名，配隸登州，但「歲余，上知業之陷由王侁，召文裕還」。最後，楊業犧牲的主要責任都被推給王侁，王侁被除名，配隸金州，後死於召還途中。
這樣的處理方法，顯然讓人們無法接受。他們並不希望這些奸佞之輩能夠逍遙法外，於是人們便編出了一系列的故事來表達自己的願望，反映在《潘楊訟》《清官冊》《調寇準》等戲曲之中。
他們讓寇準審判了潘美，並設計讓楊家將們完成了復仇。他們用自己的筆踐行了屬於他們心目之中的正義，另外還在古北口建下了「楊無敵廟」來永遠地紀念這位英雄。
應當說明，楊業的死地是在雁門陳家谷，而不是「楊無敵廟」的所在地古北口。這兩個地方相距數百里。
古北口當時屬遼國，不屬宋朝，而宋將楊業為抗遼而死，在遼國境內倒建立起楊業的祠廟來，豈不是怪事一樁？
其實，怪事也不怪，理由很簡單：當地的人民敬仰他。包括漢人，契丹人，深深地仰慕他的英雄事迹，所以冒死也要建廟紀念。
英雄，在哪裡都是英雄。
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