震驚！比爾·蓋茨最擔心的事竟然是它！
「傳染病的流行可能很快會奪去超過1億人的生命，而流星撞地球或地震或在紐約丟一枚核武器都達不到這個級別。」
隨著人口密度逐年增加，亞型突變層出不窮，傳染病對人類的健康威脅不減當年。
如何應對？蓋茨倡導的通用疫苗前景怎樣？私營部門孤軍奮戰真的可以戰勝這一全球威脅嗎？讓我們來一探究竟。
震驚！比爾·蓋茨最擔心的事竟然是它！
作者 | 李松聲
文編 | 二妮兒
美編 | 小馬哥
比爾·蓋茨自認為是個樂天派，他曾不止一次公開表示，全球衛生狀況處於上升曲線，趨勢一直向好：兒童死亡銳減，小兒麻痹基本已經被消滅。但他對一件事就不那麼樂觀了——傳染病。
2015年，蓋茨曾在TED上說：「如果在未來的幾十年里有任何東西可以殺死1000萬多人，那麼它很可能是一種高度傳染性的病毒。」
三年後，他告訴我們，「傳染病的流行可能很快會奪去超過1億人的生命，而流星撞地球或地震或在紐約丟一枚核武器都達不到這個級別。」
在1918年，當甲型H1N1流感病毒席捲世界時，1億人為此喪生，美國人的預期壽命也削減了12年。
雖然自那之後，醫學取得了很大進步，但進展不大（正如今年的非大流感季節所顯示的那樣），傳染病依賴於錯綜複雜和不穩定的鏈條進行傳播。
如今世界人口遠遠超過1918年（76億人與大約20億人），並且居住地更為密集。在此基礎上，疾病模擬研究所預測，在短短250天內，嚴重的流感大暴發可能會殺死3300多萬人，而幾個相關的菌株已經在全世界流通。
為了在下次流行病暴發前做好準備，Bill and Melinda Gates基金會連同Alphabet』s Larry Page和他的家人正在發起一項1200萬美元的挑戰，以刺激有關這種多樣性病毒的全球流感疫苗研究，這項研究將對所有人有效。
蓋茨星期五在波士頓的沙特克講座上宣布了新的倡議，這正是1918年流感暴發的100周年。
針對麻疹、腮腺炎或風疹的疫苗將提供終生保護，但有些流感存在大量的亞型—H1N1，H5N1，H7N9等等，亦有許多菌株，病毒也會不斷變化，這就是為什麼流感疫苗必須不斷更新以針對最有可能引起疾病的菌株。
但，一種能防止所有可能的亞型和菌株的通用疫苗將改變這種情況，它將有效保護人們免受未來流感的暴發侵襲，同時減少每年接種疫苗的數量。
美國國家過敏和傳染性疾病研究所所長Tony Fauci最近公布了一項建立通用疫苗的戰略計劃，它特別希望為一些新方法及非常規的方法提供資金。這與那些已經在開發的項目不同，這些項目吸引了那些通常致力於流感工作的人。
研究小組已申請為期兩年的試驗補助金，最高可達200萬元，目標是在2021年之前將潛在的通用疫苗納入臨床試驗。
儘管經過多年研究，科學家們甚至還沒有研製出一種能有效對抗所有甲型H1N1流感的疫苗，更不用說所有菌株了。蓋茨說：「有時候我過於樂觀了，但一些正在推行的戰略，如將疫苗對準流感病毒最穩定的部分，也將有助於設計針對其他適應性病原體如艾滋病毒的疫苗。世界正在等待許多非常重要的疫苗。」
出於這個原因，蓋茨受到了建立流行病防備創新聯盟（the Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, CEPI）的鼓舞。包括蓋茨基金會、CEPI在內的一些政府和非營利組織之間的夥伴關係正在為開發Lassa fever、MERS和Nipah疫苗提供資金。
這三種疾病都可能導致嚴重的流行病，但由於它們是罕見的且經常發生在窮國，製藥公司幾乎沒有動力作出巨大的投資，故而開發疫苗是必需的。
蓋茨認為，究其根本，私營部門只依靠自己，並不能讓全世界做好應對未來流行病的準備。他說：「蓋茨基金不像是會擁有飛機或疫苗工廠」。
防備絕對依賴於政府的資金支持。他表示，此類資金支持必須穩定，不能每次新疾病一爆發就增加，危機一淡化成記憶就減少。蓋茨說，「你知道，這非常像備戰。」
除了蓋茨的擔憂，他在波士頓的演講中也有許多樂觀的信心，他指出，研究人員已經開發出診斷測試技術，利用基因編輯技術（CRISPR）檢測血液或唾液樣本中的微量病毒。遺傳學家正在使用測序技術來跟蹤傳染病的傳播和演變。計算機科學家已經建立模型，可以精確地確定暴發風險較高的地方。
但比任何單一的技術，世界需要的是合作。正如蓋茨在演講中所說的那樣，如果我們沒有一個有效的全球防備和反應系統，即使世界上最好的工具也不夠解決這一問題。
美國尤其需要回顧過去的成功——根除小兒麻痹症、防治艾滋病毒倡議——以此作為工作程序。蓋茨說：「我們必須找到它，並跟隨它，因為生命（規模太複雜而無法理解）依賴它。」
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