宇宙燈塔！天文學家發現一顆破紀錄的恆星，以令人目眩的速度旋轉

天文學家已經發現了一個破紀錄的恆星系統。它叫做IGR J17062-6143，它是一個非常緊湊的雙星，其中的一個恆星是一個快速旋轉的，高密度的中子星，叫做x射線脈衝星。

這兩顆恆星的軌道距離光速只有38分鐘。這是迄今為止觀測到的所有x射線脈衝星中最快的軌道周期。

IGR J17062-6143(簡稱J17062)是2006年才發現的，它的質量很低，非常微弱，大約有7.3千帕秒，或者23809光年遠。

這項研究得到了廣泛的研究，但要找到更多的信息需要一些最新的技術——美國宇航局的中子星內部合成探測器(更好的)，這是一種於2017年6月安裝在國際空間站上的x射線探測儀。

之前的研究發現了一個與雙星相關的吸積盤，其中一顆星是脈衝星，但是2008年20分鐘的觀測使用了NASA的羅西x射線計時探測器，只能為雙星的軌道周期設定一個更低的極限。

中子星也非常熱，而且非常明亮。然而，因為它們太小了，我們很難看到——除了x射線。

它們也可以旋轉得非常快，這就產生了一個電場，加速電子遠離兩極，形成相對論輻射射流。

如果這束光穿過我們和脈衝星之間，我們可以看到它閃光，或者「脈衝」，就像一個宇宙的燈塔。

在雙星x射線脈衝星的例子中，這些噴射物是由從供體星上偷來的物質提供的。這種物質落在脈衝星的表面，在脈衝星的表面，它沿著其強大的磁力線向兩極移動。

通過觀察這些x射線噴射機，2008年的觀測發現了這一發現——J17062脈衝星每秒旋轉163次，每分鐘旋轉近9800轉。

更好的是能夠觀察系統更長時間-超過7小時的觀察時間在2017年8月超過5.3天。這使得研究人員獲得了更多的詳細信息。

除了38分鐘的軌道周期外，研究人員還能確定這兩顆恆星相距僅30萬公里(18.6萬英里)，比地球和月球之間的距離還要小。

這兩個因素，以及由二進位產生的光譜分析，使研究小組在新論文中得出結論，脈衝星的伴星是一個非常低質量的低氫白矮星，只有大約1.5%的太陽質量。

「像我們的太陽這樣富含氫元素的恆星不可能成為脈相星的伴星，」美國航天局戈達德的天體物理學家、首席研究員托德·斯特羅梅耶說。

「你不能把這樣的恆星放進一個這麼小的軌道里。」

相比之下，脈衝星的質量大約是太陽質量的1.4倍，但要小得多。中子星——脈衝星是其中的一個子集——是恆星在其生命周期的最後階段，其質量是太陽質量的三倍以下。它們的直徑通常只有10-20公里。

因為它們是如此巨大，中子星有很強的引力-因此吸積盤，就像J17062脈衝星從白矮星中提取物質，這是雙星的「施主星」。

這種高質量的不平衡也意味著軌道的中心點——就像研究小組發現的那樣——離脈衝星更近，離它只有3000公里(1900英里)。

它離得如此之近，以至於白矮星似乎在繞著一顆靜止的恆星運行;但是，雖然微弱，但它確實對脈衝星施加了引力。

「我們和脈衝星之間的距離不是恆定的，」Strohmayer說。

「它隨軌道運動而變化。當脈衝星靠近時，x射線的發射時間比距離更遠的時候要少一些。

「這一次的延遲是很小的，J17062的軌道只有大約8毫秒，但是它很好地在一個敏感的脈衝星機器的能力範圍內。」

該研究小組的研究已經發表在《天體物理學雜誌快報》上。

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