太平洋戰爭第五部之中途島海戰（四十六）

原標題：太平洋戰爭第五部之中途島海戰（四十六）

在中途島以北約360公里的海面上，弗萊徹少將在6時03分通過拉姆齊對斯威尼中校B-17機隊發出的明文電報得知了「發現日軍兩艘航母」的消息。這就意味著那兩艘日軍航母就處於第十七特混艦隊西南370公里的位置上——實際上南雲的4艘航母與弗萊徹之間的準確距離是410公里。對斯普魯恩斯少將的第十六特混艦隊而言，距離約是340公里——實則370公里。上述情報同時說明，還有兩艘——甚至是三艘敵軍航母尚未被偵察機定位。此時弗萊徹的大腦在高速運轉。他就像一名機敏的籃球組織後衛，看到隊友斯普魯恩斯距離籃筐更近，處於更加有利的進攻位置上就立即將球傳了過去。6時零7分，弗萊徹通過TBS電令斯普魯恩斯，「向西南方前進，一旦敵航母位置確定則立即發起攻擊，我將在回收偵察機後立即跟進。」

此前，斯普魯恩斯為了保持在弗萊徹的西南位置，曾在6時轉向西北330度。接到弗萊徹的命令之後，他立即下令艦隊轉到西南240度方向，以25節航速快速前進。少將決定，當自己的兩艘航母進入打擊敵人的合理範圍之後，就立即派出所有的120架艦載機，發出孤注一擲的猛烈攻擊。目前決定打擊距離的主要因素是，魚雷機和戰鬥機可接受的最大作戰半徑僅僅325公里。相比較而言，俯衝轟炸機的作戰半徑大大超過370公里。表面上看距離的計算非常簡單，但斯普魯恩斯必須考慮諸多現場因素。

斯普魯恩斯在大約6時15分估計，如果偵察機發回的情報準確，目標大約在325公里之外，正好處在魚雷機和戰鬥機的極限打擊距離上。「大黃蜂」號艦長米切爾少將認為應該立即發起進攻。他命令除大隊長和中隊長之外的所有飛行員全部登機。但後來看到「企業」號並未轉到逆風方向，米切爾又暫時解除了剛剛發出的命令。

此時第十六特混艦隊位於南雲艦隊的左翼，處在絕佳的戰術攻擊位置。由於敵對的兩支艦隊並非相向而行，日軍航母的行進路線幾乎垂直橫貫於美軍攻擊機前方，要準確找到敵艦並非易事。如果目標沒有出現在預定攔截點，攻擊機群將不得不進行必要的搜索，這就需要耗費更多的燃油，為此必須留有餘地。如果在6時15分就放飛機群，實際出擊距離將大大超過325公里。這就相當於要麼放棄協同攻擊只派出俯衝轟炸機，要麼拿腿短的魚雷機和戰鬥機冒險。此時東南風只有區區6節，航母為產生足以進行起降的甲板風不得不以25節的航速行駛，而朝東南方行進將使它們沿切線方向遠離目標，大大增加飛機到達目標上空需要飛行的距離。如果起飛過程如事先所料持續45分鐘，機群將與目標再拉開36公里的距離，那麼當機群真正出發時距離就將近370公里。如果不是有去無回的敢死攻擊，這一距離對魚雷機和戰鬥機顯然是無法接受的。極限距離上的攻擊一旦出現意外，就可能導致一部分飛機不得不中途退出戰鬥，從而削弱整體進攻實力。

鑒於上述情況，參謀長勃朗寧上校建議在7時放飛艦載機，屆時敵人應該在290公里之外。斯普魯恩斯也渴望在明智判斷的前提下儘早發起攻擊，當即同意了勃朗寧的意見。6時38分，他向兩艘航母發出了作戰命令：「所有攻擊機在7時起飛！」作出出動全部飛機的重大決定非常自然，斯普魯恩斯歷來極力主張要進攻就不遺餘力。他曾說：「要是我去攻擊日本人，就將全力以赴。」弗萊徹顯然贊同斯普魯恩斯的觀點，他也有過類似的說法：「對付日本人只有一個辦法，就是向他們進攻，狠狠地打。我們不能坐失良機，必須先發制人，以迅雷不及掩耳之勢，以雷霆萬鈞之力發起進攻。」連巡洋艦隊司令官金凱德少將在戰後的報告中也說，「在發現目標之後，毫不遲疑地堅決進攻，這是必須的一點。」

斯普魯恩斯並不熟悉航空業務，他只是在重大問題上做出決斷，而把戰術細節完全交給勃朗寧、作戰參謀伯雷克中校以及兩位艦長米切爾和默里去處理。勃朗寧被特混艦隊前任司令官哈爾西中將認為「很了不起」。他是個像鷹一樣的男人，有著不穩定的情緒和火爆的脾氣，而且經常酗酒，喜歡在酒後辱罵他人。桀驁不馴的勃朗寧在官兵中人緣極差，也只有哈爾西才能駕馭他。一向內斂的斯普魯恩斯曾毫不隱晦地說，「在太平洋戰爭中，大家對他恨之入骨。」但「布朗寧機智敏捷」，關鍵時刻不得不用。很有主見的斯普魯恩斯需要的是布朗寧在航空作戰方面的經驗，這正是他最缺乏的。

但是，精明能幹的勃朗寧顯然採取了一種並非最穩妥的辦法，他下達的命令是「延時出發」。即先起飛的機群在空中盤旋，等待所有飛機起飛後一起出發，在飛往攻擊目標的途中保持戰術接觸。由於美軍的三種艦載機在航程、航速和最佳巡航高度上存在顯著差異，讓它們同時到達目標顯然非常困難——這也可以看出它們與對面的同行存在較大差距。勃朗寧認為敵人的方向顯而易見，便未給攻擊機群指定出擊航線，只是強調各大隊必須攻擊不同的航母。他也未指定一名統一指揮官。按照慣例，攻擊機群應該由資歷最深的「大黃蜂」號飛行大隊長斯坦厄普·林中校——就是在空襲東京行動中為杜立特寫打油詩的那位——統一指揮。沒讓林指揮正是美軍在中途島海戰中的另一大幸運，林中校蹩腳的判斷使他帶領的大部分飛機連日軍航母的毛都未看見一根，只有違抗命令擅自離隊的魚雷機找到了敵人。

清晨7時，「企業」號和「大黃蜂」號同時轉向南方，在微風中將航速迅速提高至28節。按照預想，攻擊目標大約在239-240度方向、290公里之外——實際方位角為245度、距離325公里。斯普魯恩斯計劃在完成起飛作業後，艦隊繼續向目標方向前進180公里以縮短攻擊機的回程，這就意味著機群出發之後艦隊要以25節的航速向西南前進3個小時。勃朗寧允許兩位艦長按自己認為合適的方式放飛艦載機。從隨後的表現來看，美國人與對手之間的差距不是一般的大。

「大黃蜂」號艦長米切爾少將雖然在航母上服役多年，卻並未有真正的實戰經驗。由於之前遠征東京，這艘服役不久的航母浪費了一段寶貴的訓練時間。米切爾完全按照美軍的起飛條令操作，排在甲板最前邊的是20架野貓戰鬥機——其中10架用於為攻擊機護航，8架負責艦隊上空巡邏，兩架待機。之後是全部34架俯衝轟炸機，其中半數掛載454公斤炸彈，另一半掛載227公斤炸彈。飛行甲板的最後空間留給了6架魚雷機，其餘9架魚雷機尚在機庫之中，它們要等待甲板清空之後才提升到艦尾最後出發。雖然戰鬥機的作戰半徑和魚雷機一樣短，它們還是受命最先出發。這樣等最後一架魚雷機升空時，最早起飛的短腿戰鬥機已經在空中無所事事地盤旋了45分鐘。米切爾認為，相比魚雷機而言俯衝轟炸機更需要保護，因此所有10架戰鬥機都被指令為高空的俯衝轟炸機護航，速度較慢的魚雷機則在低空跟隨。他希望飛行途中各中隊能夠保持戰術接觸。對於日軍這是很容易完成的任務，美國人卻很難做到。「大黃蜂」號在7時55分完成了起飛作業，完成編隊後的林中校發出了全體出擊的信號。

由於之前參加過多次實戰，「企業」號的艦長默里上校就顯得老練許多，他採取了2月24日空襲威克島時的方案。就是將航程較短的魚雷機和戰鬥機排在後邊出發，第一批起飛的是執行空中巡邏的8架戰鬥機和37架俯衝轟炸機——其中前19架掛載227公斤炸彈，後18架掛載454公斤炸彈，因為後者負重較大需要更長的飛行甲板。在機庫中等待起飛是負責護航的10架戰鬥機和全部14架魚雷機。和米切爾的作法一樣，默里讓戰鬥機在高空掩護俯衝轟炸機隊。但飛行大隊長麥克拉斯基少校告訴幾個中隊長，一旦魚雷機遭遇敵軍戰鬥機的頑強阻擊，戰鬥機就衝下去幫助它們一把。

但是，魚雷轟炸機比俯衝轟炸機更需要戰鬥機掩護。要投彈效果好，它們得保持直線和平面飛行，這樣就沒有可能進行閃避的活動。如果沒有護航隊的掩護，它們很容易成為靈活的敵戰鬥機的活靶子。俯衝轟炸機的自衛功能也要強於魚雷機。

（從「約克城」號起飛的「野貓」戰鬥機）

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