清朝曾放棄這片土地，面積佔中國的1/6，石油可供開採150年！

左宗棠自幼就被同鄉的人視為天才，但可惜他就是不會考試，幾乎逢考必掛。科場失意的左宗棠在數次失敗之後也心灰意冷，便決定不再嘗試，返回家鄉去教書了。但好酒不怕巷子深，左宗棠在當地的名氣並沒有因為他科舉的失敗而減弱，他成為了當地的官員士紳們都爭相結交的對象，這也改變了他的一生，因為他能夠進入當時兩江總督的家裡去教書，這位兩江總督很是看中左宗棠，兩人還結成了親家。左宗棠終於進入了官場，雖然方式有點不那麼為人稱道。

左宗棠在鎮壓太平天國的運動中起了很重要的作用，也讓他收穫了一些軍事上的經驗，真正讓他名垂史冊的是他對收復新疆所做出的巨大貢獻，當時的左公已經70歲了，是抬著自己的棺材踏上西征之路的，臨行前他發誓若不能收復新疆，他永世不回中原。為了讓慈禧不再猶豫，他還連夜去拜見了她，讓她對收復新疆抱有信心。由於清朝財政不足，西征的所需的費用都是他用自己的身家性命作為抵押，來向洋人借的高利貸！

終於在1876年的4月，左公率領自己的7萬大軍開進了新疆，在緩進急戰，先北後南等一系列作戰方案下，左公在一年的時間之內連敗敵軍，勢如破竹，一直將中亞屠夫阿古柏逼得飲鴆自盡（《清史稿》記載）。從一開始進入新疆起，一系列的戰鬥酣暢淋漓，嚴重打擊了妄圖裂我國土的外國勢力與亂臣賊子，為我國守護住了西北邊疆，堪稱功莫大焉。

據說，左公在新疆之時，見周圍一片荒蕪，便下令士兵們在道路兩旁種下了大量的柳樹，這種柳樹被當地人稱為「左公柳」。直到後來，解放軍開進新疆，這些左公柳依然挺立在道路兩旁，在風中搖曳，不禁對中國近百年來的經歷感慨不已。

關於是否收復新疆這個問題，朝廷一開始分為兩大派，一派主戰以左公為首，一派主和，以李鴻章為首，李鴻章認為自乾隆以來，清朝為了安撫新疆，每年都花費無計，與其如此不如將新疆和越南一樣，將之看作一個附屬國，允許其獨立，還能獲得一筆進貢。但新疆這片廣袤的土地不僅面積相當於5個日本國的大小，而且其地下還有數不盡的資源，比如單單石油一項就相當於中國百年消耗的總量！

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