怡紅丫鬟之月錢風波
話說這一年的暮春時節，本該奼紫嫣紅的大觀園中卻雜草叢生。原來這些年賈府經營不善，管家僕役偷奸耍滑，因此連整理花木的都躲懶去了。
晴雯連日在怡紅院中無所事事十分氣悶，便在園子里四處閑逛。信步走到寶釵撲過蝶的滴翠亭附近，竟看見鳳姐和平兒在亭中說話。
晴雯素來是個好事的，並不知道避嫌為何物，借著花木遮掩走近去聽，才知道這主僕二人在商量招新丫鬟進府之事。
這些年府中的丫鬟到了年歲的都配人了，服侍少爺小姐的人手便有些不足。然而年景一年好過一年，賣兒鬻女的越來越少，市面上的丫鬟身價也水漲船高，因此鳳姐便十分為難：巧婦難為無米之炊。
平兒便出了個主意，叫鳳姐不必找人牙子買丫鬟，直接從家生子中選拔。
鳳姐也覺得這主意十分妥當，然而實施起來卻十分困難。
「他娘的一個個都摟緊了女兒不讓出來服侍人，嫌月錢低了，寧可報病在家養著。這些狗奴才，幾時叫他們知道老娘的厲害！」
鳳姐恨得咬著手帕子，一塊好好的繡花絲帕被她扯得七零八落。
平兒抬眼瞧了瞧鳳姐，低聲道：「也實在怪不得他們，府里都三年沒漲月錢了，外邊物價倒是越來越高，房屋租金也翻了幾番。聽說賴大家在城西北角上的那個小花園子前幾日都賣了個天價！」
「這樣罷！」鳳姐眼珠子一轉，「你就同他們去說，只要他們把女兒送進來，第一年就拿園子里大丫鬟的月錢，好歹比買人省錢些。」
「這樣他們倒是願意放人進來。」平兒想了想，又有些為難，「可若是叫那些副小姐知道了，不鬧起來才怪。」
「鬧，鬧個屁！你知我知的事，交代好他們不準混說。」鳳姐陰陰一笑，「大丫鬟月錢也各不相同，你就照一吊錢的標準給新來的。哪怕事情鬧開了，拿得多的自然會壓著那些不安分的。」
晴雯心裡咯噔一下，她正是一吊錢的大丫鬟。怡紅院裡邊除了襲人有額外貼補不算，麝月秋紋等應是與她同例的。此外還有小紅芳官等叫得上名兒的，比她們稍低一等。
見鳳姐說完了話要出來，晴雯忙往邊上躲避。她倒不是怕鳳姐，實在是這個人太過狠辣。若干年前她跟晴雯說給她一個通房的位置，也好約束怡紅院的那一眾下人，哄得晴雯死心塌地的跟著她忙活。萬沒想到怡紅院的通房是有了，人卻換了，襲人憑空上位。晴雯氣不過便說了些怪話，鳳姐一不做二不休，竟要將她趕出園子去。若非她娘老子苦求，晴雯早沒了這份差事。惹不起躲得起，此後晴雯便不輕易與她打照面。
晴雯一路琢磨著這事，不留神卻撞到了一個人，原是迎春身邊的司棋。她與司棋交情不深，卻因為同屬於不招王夫人待見群體，因此頗有交集。此時碰見，她忽然想起司棋消息一向靈便，於是起了些打聽月錢的心思，同她一起走到了紫菱洲。
因迎春對下人管束十分鬆散，紫菱洲的丫鬟們便比別處清閑些，一個個都坐在迴廊下逗鳥。見晴雯同司棋一道進來，忙迎上來拉著晴雯喊「姐姐」。
這晴雯素日雖牙尖嘴利，心腸倒不壞，因在園子里時日久了，知道的事也多，時常提點著小丫頭們，便頗有些年幼的擁戴她。
此時看著熱情的小姐妹們，她心裡一暖，就把剛聽到的話給說了。
司棋擺擺手道：「我們紫菱洲倒是無所謂的，我一個月能賺到二兩多銀子，除去花銷，留一兩給自己，多出一兩給表哥安置家業。」
說到表哥，司棋的臉便紅了紅。
邊上的綉橘也笑道：「我比司棋姐姐少些，也有一兩半，好的時候多一些也是有的。」
其他丫鬟也七嘴八舌地說開了，竟個個都比晴雯要多拿呢。
原來迎春雖是個庶女，但衣服首飾月例銀子跟別的姐妹卻都是一樣的。她姨娘因擔心女兒太過老實在園內被欺負，於是悄悄把自己攢了許多年的體己都送了她。迎春手又松，丫鬟們一哄錢便出去了，如此一來，紫菱洲上下便其樂融融。
晴雯嘆了口氣，與姐妹們又聊了些家長里短，發了幾句牢騷，又刺了鳳姐幾句酸話。看天色不早了，於是辭了司棋，蔫頭耷腦地走回怡紅院去了。
回到房中不見麝月，卻在茶房找到了她。原來這日負責茶水的小紅告假出去給鳳姐跑腿了，其他丫鬟又紛紛推脫，麝月便只好自己動手。
麝月見晴雯一臉黯淡，便問了聲。晴雯將下午的事原原本本說了，又氣憤道：「我以前光聽說紫菱洲的蹄子們拿得多，竟不知道比我們多這麼多。」
「你剛知道啊？不早說了么，紫菱洲活又輕省，錢又多，她們命好罷了！」
晴雯與麝月一向交好：年齡相仿，都是家生子，進府時日也差不多。麝月脾氣好，人緣好，雖服侍寶玉不如襲人周到，卻也是怡紅丫鬟第二人。她最能忍氣吞聲任勞任怨，晴雯一副直腸子，便時常替她出頭。
麝月家境不好，家裡有個爛賭鬼的親爹，一月的月錢總有大半要拿回家貼補。晴雯雖也有一對勢利的哥嫂，但她爹媽十分疼愛這個小女兒，因此境遇比麝月好上許多。
進大觀園後不久，麝月發現園子里的花兒朵兒開得熱鬧，於是靈機一動，常趁空編些花籃子去賣。不料好景不長，上頭也發現了可圖之處，於是遣了個管事嬤嬤總領。麝月很是不忿，卻也無計可施，只好在管事嬤嬤的孫女小紅頭上下功夫，撿著她出錯的機會拿話刺她——也僅此而已了。
倒是晴雯覺得為姐妹兩肋插刀再所不辭，隔三差五給小紅下個絆子，當眾看她出個丑逗個樂子之類的事也常干。小紅私底下有沒有跟鳳姐告狀那就不得而知了。
此時說到錢上面，晴雯見麝月反應平淡，就有些詫異，於是又道：「二奶奶既打算給新來的丫頭一吊錢的月例，那我們是不是也該升一升了？我倒也罷了，你活幹得又多，家裡又有負擔，怎麼著也得漲到一弔半了吧？」
「哎呀，你怎麼想的？」麝月大笑道，「我本來就是二兩銀子的，你這麼一來我可就不升反降了！」
「什麼？你不也是三年沒漲銀子么？」
晴雯有些委屈，憑什麼呢？大家都是一樣的人，麝月多一點也就罷了，居然多了足足兩倍！
「啊……是啊…….不是跟你一樣么，三年沒漲啊…….」
晴雯知道麝月是個老實人，這三年里她問了麝月無數次，都是跟她一樣沒漲銀子，此時說的自然也該是真的。
只是她這二兩銀子到底是什麼時候漲上去的呢？鳳姐可不是什麼大方人，要她出點錢跟割她肉似的。
晴雯百思不得其解，難道鳳姐對麝月特別青眼有加？那秋紋呢？小紅呢？芳官呢？
於是到了晚間，她又悄悄地想辦法打聽了其他人的月錢。
秋紋一弔半，小紅一弔半，晴雯只比芳官高了一百錢。
晴雯更加不平了，於是又去找麝月叫屈。
麝月手上拿著繡花繃子，看起來像是鴛鴦戲水的花樣。她聽完一頓牢騷後似笑非笑地瞅著晴雯道：「你這會兒來道不平了？你跟二奶奶頂嘴時候的牙尖嘴利呢？你撕扇子時候千金一笑的狂勁兒呢？你要知道都是相互的，你看我每日里兢兢業業，給我什麼活都干，不就是因為我有壓力嗎？你又不在乎那點錢，這會兒矯情給誰看呢？」
晴雯一下子傻了，她有些緩不過神來，好半晌才憋出一句：「那我夜補雀金裘時候的辛勞呢？」
麝月瞟她一眼，打了個呵欠：「我困了，明兒再說罷！這綉件二奶奶催得緊，我還得趕緊著綉。啊，對了，小紅今天盡攀高枝兒去了，你得空說說她，看把她輕狂得！」
晴雯走出門來，春夏相交的深夜，風還是那麼涼。
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