此書在中國無人為津，卻被日本奉為天書，因它中國落後日本50年

說到中日兩國的近代史，其實是從難兄難弟到生死冤家的轉變。清朝在1940年被鴉片敲開了國門，而當時的日本跟中國的處境也十分相似，由於當時日本深受西方傳教士的迫害，所以日本也像清政府一樣的閉關鎖國，以便防止傳教士進入國內。為了嚴禁外國的傳教士在日本傳教，他們也為此付出了巨大代價，1853年，日本同樣遭受了美國的殖民侵略，被迫的開放了自己的國門。

當短短的40年後的1895年，那個曾經讓清政府看不上的蠻荒小國——日本，就以一個西方國家的姿態向中國開戰，發起了甲午戰爭，中國慘敗，被迫簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。很多人認為日本的成功是由於日本的明治維新，可當日本進行明治維新的同時，清政府也在進行洋務運動，那麼為什麼日本就能成功，而中國就以慘敗結尾呢？

這就要提及一本由林則徐與魏源共同編寫的一本書——《海國圖志》， 這本書主要介紹的是西方的地理、歷史、思想、軍事等的百科全書。當年道光皇帝由於鴉片戰爭失利，下旨將林則徐革職查辦，發配邊疆。在發配邊疆的途中，林則徐故意繞路，為了見他的好友——魏源。見面之後，林則徐將自己搜集到的一些外國資料交給魏源，希望他能夠總結出西方的歷史、地理、經濟、軍事等的講解。魏源為了不辜負林則徐的重託，辭去官職，開始了嘔心瀝血的創作。經過了11年的努力，魏源終於寫完了這本書，並命名為《海國圖志》。

當時的林則徐是希望通過這本書，讓國人對海外國家有一個全面的認識，啟迪民族的復興。可是，這本書一出來，很快就受到許多守舊的官吏的不滿，因為他們無法接受書中那些對西方國家的讚美之詞。在腐敗的清政府眼中，這本《海國圖志》無疑是一本忤逆不到的書籍。就這樣這本書只印了1050冊就成了絕版書，可就是這1050冊書恰恰有幾本被帶到了日本，日本人看到了，如獲至寶，仔細研讀。

在日本人眼中，這本書簡直就是天照大神送給他們的禮物，因為這本書另他們大開眼界，使他們第一次如此詳盡的了解了西洋各國。如果說明治維新使日本走向現代化的道路，那麼《海國圖志》就是這場改革的思想基石。梁啟超曾說過：「《海國圖志》對日本的明治維新的影響力是無法估量的。」可以說是這本書拉開了中國和日本的差距，導致中國落後日本50年。

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