他在甲午海戰中自殺，被稱膽小怯敵的懦夫，百年後被追認民族英雄

甲午戰爭是1894年日本與我國之間爆發的一場戰爭，這場戰爭以清朝戰敗、北洋水師全軍覆沒告終。甲午海戰中有一位清朝海軍將領自殺，很長時間被人們稱為膽小怯敵的懦夫，百年後才被追認民族英雄。

此人名叫劉步蟾，1852年出生 ，福建侯官（今福州市）人。１６歲時劉步蟾考入福州船政學堂，為駕駛班第一屆畢業生，畢業後曾充任建威兵船管帶。２５歲時，被官方送往英國學習海軍知識三年。

回國後，劉步蟾受到北洋大臣李鴻章信任，參與籌建北洋水師。１８８８年北洋海軍成立，清朝命丁汝昌為提督，劉步蟾為右翼總兵、定遠艦管帶，成為清朝一位海軍名將，發出「苟喪艦，將自裁」的誓言。

劉步蟾後來踐行諾言，在甲午海戰中自殺殉國。然而他死後的名聲在上個世紀並不好。在電影《甲午風雲》中，鄧世昌以「撞沉吉野」名言成為中國家喻戶曉的民族英雄，而劉步蟾在影片中卻是個反面角色。

電影之中，劉步蟾是一個膽小如鼠，畏戰而逃，處處與鄧世昌作對的北洋水師右翼總兵，是個典型的賣國形象。劉步蟾之所以被抹黑了，原因在於北洋水師中有大量的外國教官。

其中有一些外國教官很瞧不起北洋水師的中國將領，特別對劉步蟾意見很大，定遠艦副管駕、英國人泰萊就是其中一位，他回國後晚年將他在華的經歷寫成回憶錄《在中國前線》，書中對劉步蟾大肆攻擊。

泰萊稱劉步蟾是臨危喪膽的懦夫，在中日黃海海戰中擅變陣形，將艦艇編隊由縱隊改為橫隊，把自己的定遠艦居中以求自保。此書後來翻譯成中文，成為研究甲午海戰的重要資料。民國時期人們輕信外國人的書籍，劉步蟾就這樣被抹黑了。

事實上，黃海大戰爆發，丁汝昌受傷，劉步蟾代為督戰指揮，奮勇反擊，日本的赤城號，西京丸號都被其擊傷，旗艦松島號被重創，日本聯合艦隊主動收隊撤離戰場。第二年日軍圍攻北洋海軍基地，劉步蟾率領北洋水師拚死一搏，最終彈盡糧絕，炸沉定遠艦之後，劉步蟾踐行諾言，吞鴉片自殺殉國。1982年我國歷史學家經過多方考證，最終在百年後為劉步蟾平反，確認他是一位英勇善戰、立下戰功的愛國將領。

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