NASA宣布將在火星部署小型探測直升機

NASA將把一架小型直升機送往火星，這是2020年該機構在火星地表部署下一代探測器的任務內容之一。按照設計，這種遙控式火星直升機（Mars Helicopter）可在稀薄的火星大氣層中飛行，帶有兩個對旋式葉片，重約1.8千克，機身僅有壘球一般大小。其葉片將以近3000轉/分的速度旋轉，這大約是普通直升機的速度的10倍。

NASA噴氣推進實驗室的火星直升機項目經理Mimi Aung在聲明中表示，「地球上直升機的最高飛行記錄約是12千米。火星的大氣層密度僅為地球的1%，所以當我們的直升機身處火星地表時，相當於位於地球上30480米的海拔處。」NASA官員指出，該直升機將同汽車一般大小的Mars2020火星車一同抵達火星。該火星車把直升機放置在地表後，將得到指引行駛到安全距離以發布指令。在電池充電以及展開測試後，地面指揮部將命令直升機進行首次自動飛行。它裝有可為鋰電池組充電的太陽能電池以及在寒冷夜晚中禦寒的加熱部件。

按照NASA的計劃，2020年7月「火星2020」探測車將在卡納維拉爾角發射升空，並在2021年2月抵達火星，旨在進行地質研究並確定火星環境的宜居性。

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