蜀山古南街，五百年的印記均來自一把紫砂壺
提起「蜀山」，人們的概念就是四川某個地方的別稱，可是在江南水鄉的宜興，也有一座蜀山，而且它還是宜興的名片——紫砂壺的發祥地。
北宋年間，宜興出了兩個進士，分別為蔣之奇和單錫，因為與同科的大文豪蘇東坡關係甚好，便力邀蘇東坡來宜興遊玩。當時的宜興叫「陽羨」，產貢茶，蘇東坡來到宜興後，一日登上一座小山，放眼望出去，四周的場景類似自己的家鄉，便突口而出：此山似蜀。蜀山的名字因此而來。
蜀山，地處宜興的丁蜀鎮，山不高，海拔大約不到百米，山下有一條蠡河直通太湖，相傳春秋戰國時期，范蠡與西施曾結伴，駕一葉扁舟從這條河上行駛過。1800多年後，蜀山卻開始走向了興旺。
北宋時期，宜興開始燒制陶器，當地人將山裡挖出的紫砂石磨成粉，然後加工成各種日常生活中使用的器皿。蜀山因為地處交通便利的運河邊，漸漸從一個名不見經傳的小村，成為宜興紫砂的搖籃。
鼎盛時期，蜀山的山體里共開挖了燒制陶器的龍窯七座。這種龍窯，從山腳下建起，沿山勢逐漸上升。龍窯有長有短，長的龍窯可達四五十米，短的龍窯也在一二十米。因為窯體類似彎曲的龍脊，因而民間也稱之為「龍窯」。
龍窯的窯口通常設置在山腳下，那裡也是窯工進出裝窯卸窯的地方，製作成的陶胚，就從窯口處運進窯內，一排一排碼好，等陶胚燒制好，冷卻後再從窯口搬出來。燒窯用的柴火，也在窯口處點燃，熊熊的火焰順著窯體從下開始燒到窯的頂端，然後再從山上的出風口冒出濃煙與火苗。居住在蜀山的老人，都依稀記得，每每到了燒窯的時候，蜀山的夜裡，半邊天都是紅色的。
至明清時期，蜀山腳下的古村，漸漸成為燒窯工、制胚工，以及商賈的聚集地，加上南來北往的貨船，沿蠡河在蜀山腳下一字排開，那場面，完全可以用盛況空前來形容。
明朝嘉慶年間，宜興詩人王叔承在他的《荊溪雜曲》寫道：「蜀山山下火開窯，青竹生煙翠石銷。笑問山娃燒酒杓，沙壞可得似椰瓢。」那時的蜀山，已經相當的繁華了。
蜀山腳下的古村，也在那個時候形成了街區，像南街、北街、西街、北場、外油車、里油車和當房弄等，其中以南街最為出名，因為南街臨蠡河，交通運輸極為方便。因而南街也漸漸成為人們對蜀山的別稱。
回頭再來說說蜀山蠡河吧。蠡河發源於江浙兩省交際的茗嶺山間，是由無數條山中的溪澗匯流後，經湖父而下，在宜興的湯渡一帶最終匯聚成河流的。此河的前端叫「畫溪」，穿流至蜀山後，因范蠡之名又被稱為蠡河。蠡河最終流向太湖，古時，這條河流可是宜興山區與外界聯通的重要的水上黃金通道。
當蠡河流經蜀山的初，蜀山其實還是蠡河邊一座極不起眼的小山丘，只是山上林木蒼翠茂密而已。正因為山上多林木，燒窯用的柴火問題就能就地取材，加上黃金水道的交通便利，蜀山的陶器，從蜀山的龍窯出來後，在南街上堆積，然後通過商船，源源不斷向外界發運。蜀山下的南街，也就成了一處陶器商埠。
南街最興旺的時候，是在清末民初，那時南街的陶器生產、銷售已具相當的規模。在不足四百米長的南街上，臨街的住戶都是前店後坊，全家老少都是制陶、賣陶的。據資料統計，當時僅經營紫砂陶器的商號就有豫豐陶器行、福康陶器行、毛順興陶器行、立新陶器行、祥豐陶器行等，還有大小不等的紫砂陶器店二百多家。一條小街，能擁有如此眾多的紫砂陶器商鋪，實屬罕見。
南街號稱「紫砂一條街」，這個街上，幾乎囊括了宜興紫砂陶器的所有品種，紫砂壺、紫砂盆、紫砂瓶、紫砂碗、紫砂罐等。2005年有關方面曾對蜀山舊窯址進行考古發掘，當時出土了從晚明至清末的大量紫砂、均陶器件及窯具標本，標本形制與北京故宮博物館珍藏的紫砂名品風格一致。
南街也是一條紫砂大師的搖籃，從古南街走出來的紫砂大師不勝其數。明代初年制壺四大家之一的時大彬，第一個在蜀山開設「陶齋」。清代史籍上記載的第一位制壺女藝人楊鳳年，就生活在蜀山。及至後代，一大批紫砂大師從南街上出來了，現在的古南街上，依舊保留有「顧景舟故居」、「吳雲根故居」、「顧紹培舊居」、「季益順舊居」等等。四百米長的老街，可謂卧虎藏龍。
紫砂大師顧景舟的故居，就在古南街的中段。兩層樓的木結構房，進深有兩三間。臨街的一進，樓上樓下全用來做大師的紀念館供人們參觀，後進的房間還有人家在居住。在顧景舟故居里，還能見到大師當年用來製作紫砂壺的檯子、工具，以及顧景舟先生的生活寢具等。
顧景舟，被譽為近代史上的「壺宗」，據說他的一把壺，可以交換齊白石的一方印章。顧老出生地並非是蜀山的南街，只是因為做壺，才搬到了古南街上。顧老常年在自己的家中挑燈讀書、制壺，因為點的是煤油燈，煤油燃燒散發出的黑煙，把他床上的蚊帳都熏黑了。現今到顧景舟故居里，還能見到那掛在床頭上的蚊帳。
到了上世紀的七十年代，因為水路交通漸漸被更便捷的公路、鐵路取代，蜀山南街才變得慢慢蕭條起來。大批的制壺匠人搬離了南街，走向工廠，走向更能發展的地方。蜀山的龍窯也熄滅了煙火，現在做紫砂的，後道工藝不再用柴火來燒制，大多改用更為環保的電爐。燒制紫砂成品時，溫度也更好掌控。
所幸，作為宜興紫砂見證的古南街，被完整的保留了下來。現在的古南街，東臨東坡書院，北連蜀山大橋，綿延有一公里長，基本與蠡河並肩相行。街道的核心部分，依舊是那種整塊花崗石鋪成的路面，石板的下面是街道的排水系統，即便是雨天，路上的積水能瞬間滲透進入地下，不用擔心路面積水。
街道的寬度在2到3米，臨街的建築基本還是兩層樓的木結構房。好多人家的牆面也是就地取材，用那些燒壞的了紫砂器皿砌成，這一點在外人看來，會覺得這裡的人相當「奢華」。其實用紫砂器皿做外牆，除了冬暖夏涼之外，更多的是一種文化標誌。
蜀山古南街，一條傳承紫砂的老街。
小貼士：
地址：江蘇省無錫宜興市丁蜀鎮蜀山西麓
門票：免費
建議遊玩時間：半天
