在脈衝星生命周期的關鍵階段發現「打嗝」現象

南安普頓大學的研究人員發現，獨特的「爆發性脈衝星」：一顆從低質量恆星中偷取物質的中子星——也可能是現存最慢的「過渡脈衝星」。過渡性脈衝星是一種罕見的中子星，在長時間尺度上交替顯示x射線和無線電脈衝。位於南安普頓的天文學研究生傑米·考特(Jamie Court)也首次發現，爆裂的脈衝星(GRO J1744-28)有「打嗝」的傾向，因為它把附近的一顆巨星的物質帶到了它的表面。在《皇家天文學會月刊》上發表的一篇新論文中，南安普頓首席研究員、Diego Altamirano博士和義大利卡利亞里大學的Andrea Sanna博士共同撰寫的。

中子星吸引了伴星的物質。圖片：University of Southampton

4月30日，美國國家航空航天局(NASA)的RXTE觀測站(RXTE observatory)向地球發回了相關數據，這個天體也可能是已知最慢的「過渡脈衝星」，磁場強度是其他的100倍。在一個過渡性脈衝星系統中，一顆中子星將附近一顆類似太陽的恆星的物質拉到它的表面。」這條巨大的恆星物質的河流像一個引擎一樣旋轉著中子星，導致這個城市大小的物體的質量是太陽的兩倍，每秒旋轉數百次。這條河流的摩擦力也使其升溫達數百萬度，使它在x射線中發光，這是我們從地球上看到的。

這種物質的流動不會永遠持續下去，因為中子星的伴星被慢慢地剝離了，水流也不會很乾凈。現在人們相信，在這一過程接近尾聲的中子星中，這種流動有時會開啟或關閉，導致x射線像一個垂死的引擎一樣緩慢地噴出，即使是在流動的時候，它也不再是平滑的，不斷變化的氣體和磁場之間的鬥爭導致物質被分散的「吞咽」或「打嗝」。這些「打嗝」是我們在中子星中發現的「爆破脈衝星」的跡象。

但是，脈衝星在很多方面都是不同尋常的。中子星旋轉周期大約兩秒，雖然這可能看起來速度快20公里，但這比迄今發現的其他過渡脈衝星的速度慢了100倍，這表明，物質流引擎無法像它應有的那樣使中子星旋轉。這反過來表明，我們仍然無法理解這些難以置信的緻密恆星是如何隨時間演化的。除此之外，這個系統中的中子星具有極強的磁場超過1000億倍的地球，比其他已知的過渡性脈衝星強100倍，這一令人興奮的發現將使我們能夠在一個比以往任何時候都更極端的環境中探索這些宇宙打嗝的混亂的物理現象。它表明，即使在退役6年後，RXTE衛星仍在幫助我們做偉大的新科學。

博科園-科學科普｜參考期刊：皇家天文學會月刊｜來自：南安普頓大學

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