「西北望，射天狼」與中國古代天文學
宋代文豪蘇軾有一首著名的詞《江城子.密州出獵》，其最後一段是：「會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。」
寫這首作品時，正值蘇軾被貶到密州（今山東諸城）的小地方當太守，時常聽到西夏和遼國在北部邊境不斷騷擾的消息。蘇軾自覺偏安一隅，空懷一腔熱血，卻常有報國無門、懷才不遇的感覺。（1075年）忽一日，打獵歸來、飲酒微酣，豪興勃發。於是，才四十歲的「老夫」蘇軾「聊發少年狂」，站在山東密州遙望夜空，想要「會挽」天上的弧矢「雕弓如滿月」，「西北望」，驅逐屢犯邊境的夏遼「西北狼」。
有趣的是這首詞中的「天弓」和「天狼」，以及「西北望」等，都牽涉到中國古代對星象，比如弧矢星和天狼星的若干認識。蘇軾在自己的辭賦中引用這些認識來表達自己對來自西北外族的邊境侵擾之關切和報國的殷切期望。當然，他不是第一個引用這些認識的人，前人已經有很多這方面應用的例子。比如屈原的《楚辭.九歌.東君》中有「舉長矢兮射天狼，操余弧兮反淪降」的句子；唐代李白《贈江夏韋太守良宰》詩中有「彎弧懼天狼，挾矢不敢張」、《幽州胡馬客歌》中也有「何時天狼滅，父子得閑安」等。說明早在蘇軾之前，已經有諸如屈原、李白這樣的名人巨擘引用過弧矢、天狼之類的天象星占的內容，也說明中國古代，即便是文人，也懂得一些天文學知識。
所以，該句中的「天狼」，指的就是天上很亮的那顆天狼星。那麼問題來了，實際上，從北半球觀察天狼星的位置，它應該是在東南方向，而不是西北方向。那為啥蘇軾要說「西北望」呢？這裡，蘇軾所說的方位其實不是指自己站在地面上「西北望」，而是從代表「雕弓」的弧矢星位置看天狼星，那就的確是「西北望」了。
初春季節，面朝南以四十度仰角觀察上方的夜空，大致可以看到上圖所示的天象
作為「天弓」的弧矢星組，與作為「天狼」的天狼星等天象及其相對位置和相關星占的內容，在司馬遷的《史記.天官書第五》中就有過敘述，並且後世的一些學者，比如唐代張守節的《史記正義》等也對其做過註解。司馬遷的記載說：「其東有大星曰狼。狼角變色，多盜賊。下有四星曰弧，直狼。」唐張守節對其中的「狼」注釋說：「狼一星，參東南。狼為野將，主侵掠。」而對「弧」的註解是：「弧九星，在狼東南，天之弓也。以伐叛懷遠，又主備賊盜之知姦邪者。」從這些敘述中可以知道，至少到唐代，中國古人對天狼星和弧矢九星在天空中的位置以及相互之間的位置都已經很清楚了。並且，在星佔中已經將天狼星視為盜賊的象徵，而將弧矢九星視為對付天狼的利器「天弓」。
飽讀詩書的蘇軾，卻也懂得這些天文知識，為什麼呢？這與他的一位宗親，即大他16歲、同朝為官的蘇頌可能有一定關係。兩人為官後曾經比鄰為居，過從甚密，有過長時間的交往。而蘇頌不但是官員，也是中國古代著名的天文學家，曾主持製作了後來舉世聞名的水運儀象台（被外國稱為「水鍾」）。作為文學家的蘇軾，從作為天文學家的蘇頌那裡很可能會獲得某些有關天文學的知識。所以，蘇軾在自己的作品中將來自天文星占的內容加以運用發揮，就應該不是什麼難以理解的事情了。
蘇頌主持建造的水運儀象台（1092年建成）
