300 多位學者聯名上書，多名員工集體離職，會讓 Google 停止與美國國防部合作嗎？

如今，對於 Alphabet/Google 管理層來說，如今不得不考慮的一個嚴重問題是：該如何處理已經與美國國防部在 Project Maven 上達成的合作關係。

雷鋒網曾經報道過，Project Maven 是美國軍方在 2017 年 4 月主導創建的一個項目，它也被稱為演算法戰跨職能團隊（AWCFT）。Maven 的任務指向是 「加速國防部整合大數據和機器學習技術」。而據該中心的助理研究員 Greg Allen 介紹，該項目的首要任務是幫助軍方有效地處理空中無人機每天收集的大量視頻片段。

按照美國國防部的計劃，Project Maven 項目成立六個月就可以運行；為了滿足該項目的迫切時間要求，國防部依靠自身顯然並不足夠。於是，它轉而尋求與學界和業界的人工智慧專家合作，以彌補軍方和矽谷之間的技術差距。根據項目總監 John Shanahan 的說法，Maven 項目將為整個國防部點燃【人工智慧的火焰前沿】。

實際上，據外界報道，自 2017 年 12 月以來，該項目已經被部署在與伊斯蘭國的對抗中。

外界普遍認為，作為 TensorFlow 的開發者，Google 參與到了這項合作中去，不僅為國防部提供用於機器學習應用的 TensorFlow API 介面，還動用工程師資源為後者提供幫助。而這一合作在今年早些時候曝光之後，已經了大量的爭議，許多 Google 員工表達了對此事的抗議。

雷鋒網了解到，2017 年秋天，還在擔任 Alphabet 董事長的 Eric Schmidt 在一次談話中曾談到科技圈與軍方合作關係的擔憂。 「技術社區普遍擔心軍事和工業結合體，會被作為不正當殺人利器，」同樣也是國防創新委員會成員的他補充說，「我不會在軍隊內部提供 Alphabet 的東西。」

不過隨著 Eric Schmidt 在 2018 年初卸任 Alphabet 董事長，Google 似乎食言了。不少媒體認為，為了獲取國防部在雲計算業務上的訂單，它參與到國防部的 Project Maven 中去；儘管 Google 已經宣稱其與軍方的合作與戰爭用途沒有關係，但這一問題還是引起了員工和業界的關注。

隨後，這一事件持續發酵。目前關於這一事件的最新動向是：大約有 12 名 Google 員工將要離職，以表達對上述合作的抗議。

據外媒 Gizmodo 報道，讓這些要離職的 Google 員工感到沮喪的，不僅僅是人工智慧在戰爭無人機使用中的倫理問題，還有 Google 的政治選擇以及由此帶來對用戶信任的影響。他們中的許多人已經在一份內部文檔中表達了將要離職的決定，而這份文檔也在 Google 內部分享。

不過，究竟這些人的辭職會不會對 Google 管理層造成影響，這是一個值得質疑的問題。

早在 2018 年 4 月初，大約有 3100 多名 Google 員工簽名，面向 Google CEO Sundar Pichai 提交了一封信，要求 Sundar 立即取消參與 Project Maven，並要求 Google 起草並公開一份清晰的政策表明：Google 和它的合作方不會開發用於戰爭的技術。

這些員工在信中表示：

Google 在 Project Maven 中的相關參與計劃將不可挽回地毀滅 Google 的品牌和它吸納人才的能力。在越來越多的對於 AI 可能會偏激化和武器化的恐懼中，Google 在獲取公眾信任方面已經顯得力不從心了……這一協議將會使 Google 的聲譽面臨威脅，並將會使 Google 站在其核心價值觀的對立面。

然而，來自這些員工的痛心疾首的呼籲似乎並沒能對 Google 的決定造成什麼影響。Gizmodo 報道稱，Google 並沒有停止其在 Project Maven 中的工作，並且已經被外界認為是美國國防部的起來一個雲計算工程——The Joint Enterprise Defense Infrastructure——的競標者之一。也就是說，Google 之所以堅持參與國防部項目，可能是為了獲取在雲計算方面的相關利益。

不過，這一事件的複雜之處在於：Google 此前聲明稱它只是在為 Project Maven 提供一些開源軟體。既然是開源軟體，那麼即使 Google 不參與其中，國防部照樣可以自行下載使用，並將其用于軍事用途。

另外，在 Google 參與 Project Maven 的消息曝光初期，Google 的一位發言人曾表示公司正在起草一份關於機器學習使用的政策和防護安全措施文件，但是據知情人士了解，這份文件的起草還未實施。

如果說，來自內部員工的聯名信和辭職抗議還不足以讓 Google 管理層考慮改變決定的話，Google 在本次事態中還面臨著更大的外界輿論壓力。

雷鋒網了解到，2018 年 4 月 19 日，就在 Google 員工發出聯名信半個月之後，來自 Google、Amazon、Microsoft 和 IBM 等科技公司的員工發布了一封聯合請願信，聲明稱科技公司不應該參與到與戰爭有關的商業中去，因此 Google 應該中止與美國國防部的合作。

不僅如此，這封信還聲稱，Google、Amazon、IBM 和 Microsoft 等科技公司試圖與美國國防部達成的商業協議將打破用戶信任，科技公司擁有大量的全球用戶敏感數據，它們不應該參與到某個國家的軍事活動中去。從這封信的口風來看，雖然並不完全指向 Google，但是考慮到 Google 在人工智慧領域的地位以及它已經引起的爭議，毫無疑問它還是首當其衝的。

但這還不夠，Google 員工的抗議和上述科技公司員工的情願又得到了來自人工智慧學界、計算機學界和倫理學界專家學者的支持。

5 月 15 日，國際機器人武器控制委員會（ICRAC）向 Alphabet CEO 拉里·佩奇、Google CEO Pichai 、Google Cloud CEO Diane Greene 以及 Google Cloud 首席科學家李飛飛發出了一封公開信，再次要求 Google 停止其與國防部在 Project Maven 上的合作協議，承諾不去開發軍事科技，並保證不將其搜集的個人數據用于軍事行動。

另外，這封信還呼籲 Google 宣誓不會參與或支持自動武器的開發、製造、貿易和使用，並支持對自動武器的禁止。

到目前為止，已經有 364 名專家學者在公開信上簽名，而且簽名數量還在不斷增加。

在雷鋒網看來，隨著內部和外部輿論壓力的增加，Google/Alphabet 已經陷入了某種腹背受敵的道德和輿論困境，這可能是一種比失去國防部訂單後果更為嚴重的困境，甚至會引發一場嚴重的信任危機。可以想見的是，Google 將不得不對這一事態進行回應；但這並不意味著 Google 方面會完全聽從輿論的想法，最終停止與美國國防部在 Project Maven 上的合作。

而至於人工功能作為一項技術在道德和倫理方面所面臨的困境，恐怕已經不僅僅是 Google 一家所面臨的問題，也不僅僅是 IBM、Amazon、Microsoft 等相關廠商的問題，它將無可避免地成為整個人工智慧時代的一個長期性話題。

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