科學家造出人造胚胎，成功使老鼠受孕

對胎兒的健康發育而言，懷孕初期非常關鍵。若有差池，便可能造成流產，或使胎兒將來出現健康問題。然而，在發生這類情況時，醫生不知道該如何進行干預。剛懷孕不久時，他們看不到胚胎的情況，更別提治療了。

不過，情況也許即將發生變化。最近，荷蘭馬斯特里赫特大學、荷蘭皇家藝術和科學院的研究人員成功製造出早期階段的人造胚胎，論文已發表於《Nature》。

這項研究成果意義重大。為什麼這麼說呢？讓我們先回顧一下背景知識。在哺乳動物身上，卵子受精幾天後會形成「囊胚」。囊胚是中空的球體，由不到100個細胞組成。在子宮著床後，囊胚內部的細胞(胚胎細胞)會發育成胚胎，構成球體的細胞(滋養層細胞)會發育成胎盤。

之前，科學家已經知道如何利用幹細胞製造囊胚的內部結構和外部結構，但卻無法將兩者結合起來。此外，也有科學家成功製造出著床後的胚胎模型。這回，荷蘭研究人員首次成功製造出著床前的、帶滋養層的人造胚胎。

首先，他們分別培養胚胎幹細胞和滋養層幹細胞。其次，他們把這兩種細胞混在某些分子里，促使它們彼此連接、自我組織。最後，他們把人造胚胎轉移到老鼠的子宮裡，結果發現：它像天然胚胎一樣著床了。細胞產生分裂，開始和母體血管相融合。

人類受精五天後形成囊胚。囊胚階段的細胞發育會影響妊娠的成功和胎兒出生後的健康狀況。如今，研究人員成功利用幹細胞製造出囊胚。此後，他們便可以細緻地研究這個關鍵的發育階段；可以進行藥物篩選，看看哪些藥物能夠預防不孕；可以尋找更有效的避孕藥……研究結果也許將造福世界各地的准媽媽們。

當然，老鼠和人類存在差異，我們不知道這類人造囊胚是否也能夠在人類子宮內著床。但不管怎樣，相關研究成果都有益於母親和胎兒的健康。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

原作者：KRISTIN HOUSER

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