美航天局2020年向火星發射第一架自動駕駛直升機

天下 05-15

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)向火星發射的下一輛運載車位於探測器和衛星之間。NASA將一架自動直升機與火星2020探測車捆綁在一起以測試這顆紅色星球上的飛行器。

這架無人機重達1.8公斤(略低於4磅)，雙反旋轉葉片的轉速大約為3000轉/分鐘，大約是普通直升機的10倍。由於火星上的大氣密度很低—當無人機在火星地面上的時候，它已經相當於處在10萬英尺的地球高度，所以這麼高的葉片轉速對於直升機的空中飛行是很重要的。NASA也加裝了加熱機制，可使無人機在寒冷的火星之夜中得以存活。

在探測器著陸後，它會將直升機卸到地面，然後撤退到安全的距離。一旦無人機通過太陽能電池充好電並通過測試，探測車將傳達地球上的控制器發送的指令。美國航空航天局希望這架直升機能升至10英尺高空，並在第一次飛行中停留30秒左右。美國航空航天局將在對無人機進行30天的測試，並另外進行4次飛行，最終讓直升機能在空中停留長達90秒的時間，飛行數百米的距離。

測試若成功，可能會開啟使用直升機執行未來任務的大門，測量那些對探測車來說難以探索的地形、接近探測者在地面無法到達的地點。

自2013年以來，美國宇航局噴氣推進實驗室一直在研發這架直升機，最終將機身縮小到一個壘球大小。直升飛機和探測車計劃於2020年7月發射，7個月後登陸火星。