漫讀紅樓：從「香憐」到冷郎君柳湘蓮，一個少年到男人的成長史
《紅樓夢》中的男性不多，柳湘蓮是其中最讓人難忘的人物之一。他正式出場於四十七回「呆霸王調情遭苦打，冷郎君懼禍走他鄉」，說柳湘蓮本是世家子弟出身，年紀又輕，生得又美，因為父母早亡，讀書不成，卻酷好耍槍舞劍，也經常客串演戲，是一個既風流又豪俠之人。因為與賴尚榮交好，他來賴大家赴宴，不想遇到薛蟠糾纏，百般躲避不開，於是將他騙到城外暴打一頓後，遠走高飛。
然而這一段卻有讓人十分費解之處，那就是他似乎跟寶玉很熟。兩個人一見面，寶玉開口就問柳湘蓮：「這幾日可到秦鍾墳上去了？」柳湘蓮回答也極爽快「怎麼不去？」然後告訴寶玉，自己想到夏天的雨多，唯恐秦鐘的墳站不住，就特意僱人又整修了一下，看起來他和秦鍾亦有著十分深厚的情誼。
秦鍾是誰？秦鍾是秦可卿的弟弟，當初跟寶玉關係特別好，倆人一起在賈府私塾中讀書，早在第十六回「秦鯨卿夭逝黃泉路」就去世了，柳湘蓮怎麼會跟秦鐘有這麼深的交情？此前書中並未交代啊。而且柳湘蓮跟薛蟠也不陌生，文中寫道他在酒宴中看到「薛蟠又犯了舊病」，還對寶玉說「你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事」，他知道薛蟠的「舊病」，可見他和薛蟠絕不是只見過一兩次面的陌生人。
重讀寶玉與秦鐘的故事，我驚訝地發現，早在「鬧書房」一段文字中，曾經出現了一個疑似柳湘蓮的人物——「香憐」。那段說「香憐」和「玉愛」也是寶玉與秦鐘的同學，他們「不知是哪一房的親眷」，真名未考，「只因生得嫵媚風流」，所以大家給起了這麼兩個外號。香憐與玉愛原本跟薛蟠關係曖昧，後來寶玉和秦鍾來了之後，又跟他們倆互相傾慕，關係很好。就是因為秦鍾和香憐躲到一邊說私房話，被一個熊同學金榮發現，結果他們在書房裡大鬧了一場。
「香憐」，那不就是「湘蓮」嗎？別說我胡亂牽連，《紅樓夢》本來就是到處是諧音、寓意的，什麼「秦鍾——情種」、「甄英蓮——真應憐」、「元、迎、探、惜——原應嘆息」，按照這個讀法，再看書中的情節關聯，這個香憐正是柳湘蓮啊！否則，作者何必取個這麼讀音完全相同的名字？
香憐長得「嫵媚風流」，柳湘蓮也「生得又美」，他和寶玉、秦鐘關系匪淺，秦鍾出場之後才跟寶玉認識，僅僅幾回後就去世，這期間寶玉幾乎一直跟他在一起。他們沒有機會共同認識柳湘蓮，但他們有共同的同學好友「香憐」。
香憐的故事與秦鍾寶玉迥然不同，那是一個單純少年在紅塵顛簸中改變成長的滄桑傳奇。
他也是世家出身，他的父母大概與賈府的管家賴大有所交往，這賴大是賈府的第二代奴隸，此時已經發達起來，香憐憑藉賴大的關係進入了賈家私塾，所以他才會跟賴大之子賴尚榮「素習交好」。
也許是父母雙亡的沉重打擊，也許是受到好友秦鍾少年夭折的強烈刺激，更可能是獨自行走紅塵的世態炎涼，讓曾經單純淺薄的香憐痛定思痛，對自己的行止有了反思與追悔。他不再讀書，開始舞槍弄劍，賭博吃酒，放浪人生，結交了很多江湖上的朋友。他不再是那個少年輕狂、「嫵媚風流」的香憐，他成為了風流豪俠、冷麵冷心的柳湘蓮。
性格決定命運，而命運也能改變性格。沉重的命運能讓意氣風發的人變得消沉低落，也能讓一個懦弱被動的人變得強悍自信，讓一個浮躁猶疑的人變得冷靜果決。柳湘蓮正是在命運的磨礪下改變了性格，走上了一條與少年好友迥然不同的人生道路，這是一個從少年到男人的成長史。
只是性格雖已改變，可秀美的容顏依舊還在，曾經的風流氣質亦已浸入了他血脈，在慷慨豪俠的同時也還時有流露。所以柳湘蓮還酷愛演戲，他的小廝名叫「杏奴」（這名字與「香憐玉愛」的風格十分一致啊）他還珍惜少年時與秦鍾寶玉的友情，對於薛蟠還想要調戲自己，十分痛恨，所以才痛打了他一頓。他還是嚮往絕色女子，所以一口答應了賈璉為尤三姐的求婚。
然而，當他得知尤三姐出自寧國府時，他一定想起了自己不堪回首的少年往事，所以他才一定要悔婚，一定要斬斷那些不愉快的記憶。可他沒有想到，尤三姐是那樣剛烈，對他的愛那麼深厚，竟然在他的面前用訂婚的鴛鴦劍自刎。這慘烈的情景讓他驚呆了。「揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶。」在尤三姐的青春碧血中，他彷彿看到了他自己——那個曾經的「香憐」。他才明白，他們原本是一樣的人，都曾因為少年無知而失足，都渴望走一條自新之路。所以他不僅是感動敬佩尤三姐的剛烈，更無限追悔因為自己的冷漠無情而痛失知己。所以他才會如此的悲傷，如此的失魂落魄，也因此，才那麼決絕地跟著跛足道人出家而去。
從此柳湘蓮再也不見，不知道在遺失的後半部分中還有沒有他的蹤跡？
此前薛寶琴曾經在自己寫的十首懷古詩中最後一首「梅花觀懷古」中寫道：「不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。團圓莫憶春香到，一別西風又一年。」寶琴本是許配給梅翰林之子，按照第一句的意思，莫非她最終沒能嫁入梅家，而嫁給一個柳姓之人？縱觀全書，唯有柳湘蓮姓柳，若真的柳湘蓮最後娶了寶琴，真是「一別西風又一年」，那將是另一個故事與傳奇了。
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