清代這個時期的官最難當，要同時伺候兩個主子，且一個都不能得罪

中國封建社會，一朝同時存在兩個皇帝的現象比較少見。因為皇帝象徵著至高無上的權力，天無二日國無二主，這種傳統思想根深蒂固。因此，自古以來太上皇的地位一直很尷尬，像唐高祖、唐玄宗成了太上皇以後，就失去了往日的榮耀。

正是鑒於前人的歷史教訓，乾隆皇帝禪位時就緊緊抓住了軍國大權，成為了歷史上第一位也是最後一位太上皇。早在乾隆元年，弘曆繼位時就發下誓言，如上天眷顧壽數有年，他在位的將不敢超過六十年。其實在說這話的時候，乾隆已經25歲了，如果在位60年也將是85歲的老人，他自己也沒想到會活這麼久。

到了乾隆五十九年時，乾隆才後悔當初發下的那個誓言。如今當著滿朝文武和天下百姓，堂堂大清天子是絕對不能言而無信的。無奈之下，乾隆於五十九年九月初三日將顒琰立為皇太子，並定明年為嘉慶元年，正月初一日舉行禪位大典。

乾隆禪位也算是一個偉大的創舉了，歷史上很少有在位的皇帝主動讓出皇位的，這一點還是值得肯定的。但對於當時的大臣們來說這卻並不是什麼好事，因為他們同時要面對兩個主子，老皇帝餘威仍在，得罪不起；新皇帝早晚要總覽大權，以後的命運就掌握在他的手中，當然更惹不起。如何在這兩者之間找到平衡點，這是每一個做臣子所要面對的難題。

大臣們難，嘉慶則更難。乾隆皇帝是清代諸帝中權力欲最強的皇帝，他從繼位之時便不斷加強皇權，打擊宗室力量，在他任上，皇帝的權力得到了前所未有的集中。到了晚年，乾隆更是熱衷於權力，他在禪位的那天就宣布，凡遇軍國大事和用人事宜，他決不不會置之不理，仍需親自處理。

不僅如此，在禮儀方面，乾隆皇帝同樣重視。嘉慶雖然是皇帝，乾隆卻是凌駕於天子之上的太上皇，他覺不甘心做歷史上常見的那種雖然養尊處優可是毫無實權的太上皇，更重要的是，他要讓天下人知道他的存在感。

根據乾隆的規定，他禪位後仍自稱為「朕」，他所頒布的諭旨稱為「敕旨」，在正規的官方文件中，遇列祖列宗須抬高四格，遇太上皇字樣需抬三格，遇新皇時只需抬高二格。太上皇的生日稱為萬萬壽，嘉慶帝只能稱萬壽。

凡是各省文武進京陛見或是新任官員赴任離京，首先要到太上皇那請安，恭請垂訓。早在乾隆禪位的前幾年，他就花了大筆銀子為自己蓋了一處宮殿，稱自己以後退位養老時居住，可是乾隆當了太上皇后，借口在養心殿住了60年已經習慣了，無論如何也不肯搬到新居。

上面所列出的僅僅在宮裡或是統治高層這個方面的，對於百姓來說，新皇登基自然要用新的年號「嘉慶」，可是乾隆覺得這樣一來自己會被天下人淡忘，於是在清宮中繼續使用「乾隆」的年號，在有些宮廷史料中，如果見到乾隆六十一年或是六十二年這樣的記載，也就不足為怪了。

按例，新皇即位將會鑄造新錢即「嘉慶通寶」。可是為了進一步宣揚自己是大清的實際掌權者，乾隆卻採用了乾隆、嘉慶兩個年號各鑄一半。

對於外交事務，太上皇也從不馬虎。嘉慶即位時，各國使臣按例都要來向新皇慶賀。嘉慶元年正月十九日，朝鮮使臣前來進貢慶賀新皇登基，可是他被乾隆召到了圓明園的山高水長閣，並交代說：「我雖然歸政，大事還是我辦。」

朝鮮使臣心存迷惑，後來又去詢問禮部，從今以後如果進貢是不是要分成兩份，一份給太上皇，一份給嘉慶帝。後來乾隆為此特意降旨，還按原來成例進貢，無須分成兩份。

自乾隆禪位後到他去世的這三年多時間，嘉慶帝和所有大臣的日子實在是不好過。但要說在風口浪尖上的還是和珅，在太上皇絕對信任的情況下，他也想在嘉慶帝跟前搞好關係，只是最終未能如願，乾隆去世後，和珅也就成嘉慶刀下的第一個冤魂。

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