大清王朝能多延續幾年，很多外國人說：多虧了慈禧，否則早完了

一提到甲午戰爭戰敗，大家想到慈禧太后作惡，導致北洋海師全軍覆沒。但是真相未必是這樣。慈禧很早就開始興洋務，重視海軍發展。1881年,她就曾對李鴻章說過，「練水師必須購船炮，購船炮必須撥巨款，試問五年後果有成效否？日本蕞爾，包藏禍心，已吞琉球，復窺朝鮮，此不可不密防也。爾其慎之毋忽！」

1885年，她又頒發懿旨，「籌辦海防二十餘年，迄無成效。即福建建造各船，亦不合用。所謂自強者安在？此次請造鋼甲兵船三號，著准其撥款興辦。惟工繁費巨，該大臣等務當實力督催，毋得草率偷減，乃得有名無實。」

就這樣李鴻章建立起了號稱亞洲第一的北洋水師。而到了甲午戰爭爆發前期,無論是帝黨還是後黨都主戰。慈禧更說，「諸臣所行照會不準有示弱之語。」雖然看起來意見一致,而實際暗潮湧動。

首先是帝後之爭。光緒帝已經成年，慈禧面臨政權交還的危險。對光緒來說，怎麼樣才能儘快拿到實權呢?他和他的帝師蘇同龢想了個辦法,讓太后搬遠一點，到頤和園去。至少從距離上增加太后干政的成本。太后六十萬壽，光緒建議太后在頤和園受賀，「仿康熙、乾隆間成例，自大內(西華門)至園(圓明園)，蹕路所經，設彩棚經壇，舉行慶典。」

另外在甲午戰爭這件事情的處理上,由光緒主權。慈禧只能了解奏摺的標題,並不知道實際情況。而明了實情的光緒帝,也想保留北洋艦隊拱衛京畿和龍興之地東三省。

此時對於臣子來說，表好忠心站好隊伍非常重要。所以大家挖空心思討好慈禧。比如山西巡撫剛毅就因為送對了禮，搖身一變成為了刑部尚書。

另外還有臣子的私心。蘇同龢和李鴻章有隙，蘇同龢巴不得李鴻章早點失敗，北洋覆沒是他非常想看見的結果。所以他利用戶部尚書的公職，明裡暗裡都不給李鴻章批錢。而李鴻章本人也不想損耗自己的力量，保存嫡系淮軍，給自己留一張底牌。

於是各方人馬在甲午戰爭中各懷心思，戰爭勝利與否在這些政治考量里不再那麼重要。

慈禧作為主角，一方面要考慮國家大體，一方面要看清楚誰是自己人。反正名義上的大權交給了光緒，那本佛爺就踏踏實實安排我的大壽。即使前方節節戰敗，頤和園工程繼續興修，誰再反對就被警告:「今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡。」

但是形勢越來越就緊張，終於李鴻章把戰報匯給慈禧，老佛爺從後宮開銷中拿出銀子以濟餉需。大連淪落，旅順告急，聖壽就在寧壽宮裡草草了事。

所以甲午戰爭的失敗是多方面的原因，甚至連這支海師本身的實力就有問題：已經多年沒有更新裝備，怎麼和集全國之力的日本海師一絕高下？

而慈禧太后本人，其權力手腕是遠高於光緒。在許多外國人眼裡，慈禧甚至是在清朝末世的一束亮光，給大清續了好幾年的命。

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