NASA公布一個來自歐洲羽流噴涌的證據，一項深藏在航天器的數據檔案

木星的衛星木衛二，NASA的伽利略號宇宙飛船拍攝

科學家們發現了迄今為止最大的證據，表明水可能從木星的冰衛星歐羅巴表面噴涌而出——這一發現被深埋在美國國家航空航天局(NASA)的一艘早已死亡的宇宙飛船的檔案中。1997年，木星探測器「伽利略」號(Galileo)在靠近歐羅巴(Europa)的時候，在一個間歇性噴泉附近飛行，收集了當時被忽略的數據。但是現在，這個會合點已經在20年後被發現，它為科學家們提供了他們第一次近距離測量木衛二的水柱。

到目前為止，科學家們一直懷疑木衛二的水正在湧出，但這一問題還沒有完全被證實。科學家們對這些間歇泉的唯一證據來自美國宇航局的哈勃太空望遠鏡，它拍攝了2012年和2016年從遙遠的月球上逃離的水的圖像。但是哈勃拍攝的照片距離太遠，而且還很模糊，他們還沒有被認為是決定性的證據。今天在《自然天文學》上詳細介紹了伽利略的這一發現，「這是迄今為止我們看到的最有力的證據，表明在木衛二上有一縷羽毛的特徵，」密歇根大學的行星科學家、該研究的主要作者之一的Xianzhe Jia表示。

木衛二的羽狀物被認為是源於潛藏在月球地殼下面的全球鹽水海洋。這一特性使這個冰冷的世界成為我們太陽系其它地方尋找生命的主要候選者。水對於地球上的生命是至關重要的，所以很多人都想知道，在木衛二的水裡，是否也存在著生物。而羽流提供了一個研究海洋內部的絕佳機會。科學家們不需要派遣宇宙飛船登陸月球並鑽到它冰冷的表面下，他們可以簡單地派一輛車在月球上飛行，並對其羽狀物進行取樣——這是一項更容易完成的任務。

上圖是NASA的哈勃太空望遠鏡，伽利略和航行者的圖片，在木衛二上形成了一幅羽毛狀的圖案。可以看到，在月球圖像的左下方，可以看到水的排放。

這正是美國宇航局計劃在本世紀20年代早期完成的任務。太空署一直在研製一種名為「木衛二」(Europa Clipper)的機器人航天器，該航天器將飛行40次，以獲得這些羽狀物的數據。在今天的發現之前，還不清楚歐羅巴飛船是否會在外面看到任何羽流。現在，科學家們更加確定了。「這真的表明，Clipper有一個很好的機會，可以直接通過羽流，告訴我們更多關於它的特性，」Jia說。

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