美歐科學家發現土衛六上存在「落水洞」地形

土衛六的液態物質循環一次可能需要30年為一個周期

美國宇航局和歐洲航天局的一項聯合研究發現，土衛六上存在神秘的湖泊，充滿了碳氫化合物，在湖泊附近甚至形成了落水洞。土衛六上的落水洞形成機制與地球類似，形態如同一個巨大的漏斗，與地下空間聯通，此類凹陷的地形在土衛六上分布較廣。許多空窪地帶分布在湖泊周圍和陡峭的石壁附近，展示了土衛六上奇特的異域風景。值得注意的是，土衛六擁有許多大型湖泊和河道，湖泊縱深可達到數百公里，就像一片內陸海洋。

不過這些湖泊、海洋以及河道中流淌的都不是液態水，而是液態水烷烴物質，土衛六表面溫度大約為零下180攝氏度，約零下292華氏度，在如此低的溫度下，土衛六表面充斥著液態碳氫化合物，因此這裡的地貌也符合流體沖刷的特點。土衛六是太陽系內除了地球之外唯一一顆擁有表面湖泊和海洋的星球，與早期的地球非常相似，於是也有研究人員稱土衛六上擁有嗜烷烴的微生物。

在流體環境的作用下，土衛六上也擁有全球型循環系統，比如土衛六上會下烷烴雨，湖泊也有季節性的乾旱和泛濫。根據卡西尼探測器的數據，土衛六的液態物質循環一次可能需要30年為一個周期，但這並不阻礙土衛六上形成大量的落水洞。從某種角度上看，土衛六也擁有類似地球的喀斯特地貌，隨著時間的推移，流體會逐漸侵蝕下方的岩石。由於土衛六溫度極低，同時降雨頻次也不大，因此在落水洞的形成方面與地球還有較大的差異。

歐洲航天局的科學家托馬斯-科內特發現，液態烷烴是土衛六上主要氣候模式的載體，比如大氣中可下烷烴雨，不過其侵蝕過程非常漫長，科學家估計一個100米深的落水洞可能需要5000萬年的時間形成，而且還是在土衛六上的多雨區。如果在土衛六上的低緯度地區，窪地形成的時間可能長達3億年之久。因此，土衛六上的侵蝕速率比地球要慢數十倍。這項研究有助於我們觀察在一顆充滿烷烴湖泊的星球上，它們的流體環境會形成何種地形。

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