為什麼海上的輪船大多掛巴拿馬國旗？原來背後有這樣一個秘密！

國旗是一個國家的標誌，在海洋上航行的輪船掛國旗這已是通行的常識。可能有人會認為懸掛哪國的國旗就是哪國的船隻。然而現實並非完全如此,全世界約有1/3的商船掛的不是本國的國旗，而是其他國家國旗，這其中又以巴拿馬、賴比瑞亞最多，這種旗又被稱為方便旗。

簡單舉個例子說明一下,一艘懸掛巴拿馬國旗的輪船,船長是中國人，手下船員卻來自印度、越南等國籍，但船長卻是一位美國人。這條船包含多種國籍,但以所懸之旗為準,應視為巴拿馬的船隻。簡言之,船主將船拿到外國登記,使該船取得登記國的國籍,懸掛登記國的國旗,就是方便旗。

最早允許外國船在本國登記懸掛方便旗的國家是中美洲的巴拿馬和宏都拉斯,始於1925年。巴拿馬擁有巴拿馬運河,處於國際航線要衝上,具有很大吸引力,各國船舶紛紛掛起巴拿馬的方便旗。

二次大戰期間,西非的賴比瑞亞是中立國,首都蒙羅維亞闢為自由港,各國商船為保航行安全,紛紛來這裡靠泊中轉,個別船就在這裡登記，1948年賴比瑞亞正式開放方便旗,收費低廉,美國船大多來此登記,於是稱為僅次於巴拿馬的第二大方便旗國。此後,塞普勒斯、新加坡、索馬利亞、黎巴嫩、馬爾他、哥斯大黎加等國也開放方便旗。

根據外國慣例，外國船主向方便旗國登記，接受方便旗國的管理每年需繳納一定費用，不同的國家收費不一，基本上在700--2500美元左右。登記手續也很方便，船隻不必駕駛到方便旗國檢查，只需向方便旗國駐外領使館登記、繳稅，就可領到證件，掛起方便旗。

但船隻所有權仍屬於船主所有，這就是為什麼在國際港口經常能看到船尾寫有賴比瑞亞和巴拿馬國名船舶的緣故。

方便旗制度給這些發放旗子的國家帶來了豐厚的收入，每年都有好幾千萬美元的進賬，成為這些國家財政收入的一大來源。

船老闆將船拿到國外登記，主要是為了方便逃避本國的管理和高稅收。可以在在國外僱傭廉價船員,降低營運成本,獲取更多利潤。各國通常都規定所轄船舶應全部或大部僱傭本國船員,並有最低工資額和福利的規定;方便旗國則無此種規定,或規定很寬。

方便旗國多是一些不發達的小國，沒法對船舶進行有效的管理，任由商船自由行動，每年僅僅登記收費而已。因此，方便旗船失事特別多，佔到世界海損事故的一半左右。聯合國多年來一再建議取消方便旗制度，但是收效甚微。相信隨著國際海運量的增加,方便旗船不僅不會取消還會繼續有所發展。

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