NASA將在2021年放飛首架火星無人直升機

科技日報記者 劉霞

據美國國家航空航天局（NASA）官網日前報道，該機構計劃於2020年7月向火星發射首架「火星直升機」（Mars Helicopter），其將證明飛行器在火星上飛行的可行性和潛力，也將增加人類對火星的了解。

據悉，火星直升機將附著在輪式機器人「火星2020」漫遊車的底部，由聯合發射聯盟（ULA）的「大力神-5」（Atlas V）火箭發射，預計於2021年2月抵達火星。

作為NASA噴氣推進實驗室（JPL）的一個技術開發項目，火星直升機項目始於2013年8月。項目經理米米·昂說：「在地球上空飛行的直升機，其最高飛行高度約為4萬英尺（約合1.21萬米）。火星的大氣層密度只有地球的百分之一，因此，當火星直升機處於火星表面時，已經相當於在地球上空10萬英尺的高度。為了在火星稀薄的大氣中飛行，這種直升機的重量必須超輕，同時在功能上也要儘可能強大。」

火星直升機重約1.8公斤，機身大小和壘球差不多，兩個反向旋轉的槳葉可以「每分鐘近3000次的轉速旋轉，約為地球上直升機槳葉轉速的10倍。」直升機還配備了在火星運行所需的內置功能，包括為其鋰離子電池充電的太陽能電池，以及讓其保持溫暖以度過火星寒冷暗夜的加熱裝置。

此外，火星直升機上沒有飛行員，距離地球很遠，沒有辦法實時操縱。因此，其擁有自主能力，能接收並解釋來自地面的命令，然後自行完成任務。

按計劃，火星直升機會進行為期30天的飛行測試，測試時其飛行時間和距離都將逐漸增加，最長持續時間將達到90秒，最長距離達到幾百米。如果測試成功，未來將大有可為，它可以進行低空飛行偵察，到達地面設備無法達到的地方。

NASA科學理事會副會長托馬斯·祖布臣指出，火星直升機將有助於我們更進一步了解火星。

2021年，除了各種火星車，火星還將迎來一位「長翅膀」的「天外來客」——火星直升機。這架迷你直升機擁有一定的自主能力，能在距離地球幾光年的火星上，來幾場孤獨而意義重大的低空偵查，傳回數據。在它的幫助下，人類將擁有一個全新的、近距離俯瞰火星的視角。不過，火星上的大氣條件和地球上大相徑庭，迷你直升機不僅要輕，還要具有足夠的韌性和動力，也得承受晝夜溫差的嚴酷考驗。這是一次難度頗高的嘗試，期待著小直升機能帶給地球人更多驚喜。

編輯：陳小柒

審校：王小龍

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